разных видов кристаллов, и сейчас у меня было достаточно времени, чтобы поэкспериментировать.
Обсидиан, рожденный в жерле вулкана, энергию воды не воспринял вообще – скорее оттолкнул ее. Все правильно: для этого камня подавай энергию земли и огня, притом именно в таком сочетании. Наверное, лучший минерал для занятия некромантией. Рубин тоже не был в восторге от воды. Зато сапфир – воистину водный камень – впитал ее столько, что едва не начал сам светиться. Голубой топаз тоже показал себя молодцом. Кварц воспринял совершенно спокойно, как и все остальные типы энергии, – у него, похоже, не было своих предпочтений. Оказался полезным и изумруд, но не так, как хотелось бы.
В заранее намеченном месте объединенный флот раскрылся, как цветок, распадаясь на отдельные эскадры, направляющиеся к местам наиболее вероятного прорыва пиратов. Перед ними не ставилась задача в случае столкновения перехватить все вражеские суда: учитывая разницу в скорости, это попросту было невозможно, – но вот встретить неприятеля линейным залпом из бортовых осадных орудий – самое оно. Если корабль пойдет ко дну, то пираты совершенно самостоятельно доберутся до кораблей королевского флота и очень вежливо попросят взять их на борт в качестве пленников. Ну а если они предпочтут плыть до ближайших островов наперегонки с местными акулами, то флаг им в руки. Заодно команда развлечется…
Вперед направилась только объединенная десантная эскадра, возглавляемая «Драккаром». Я на всякий случай готовил про запас энергию, переводя ее в боевые заклинания и готовя их к быстрому применению.
Но этого не понадобилось. Пиратская база была абсолютно пустой.
– Вообще это не удивительно, – сказал я Шраму после того, как мы прошлись по причалу и я не почуял никакой засады. – Подготовку такого флота вторжения скрыть довольно сложно, а о его цели не догадается только слабоумный, так что господа пираты «сделали ноги» в тот же день, как мы отплыли из Синдара. Благо своих людей в порту у них хватает, а птичья почта работает исправно. Вопрос в другом – куда они скрылись? Те, кто мог уплыть, наверняка уже далеко, но я сильно сомневаюсь, что такой возможностью обладали все местные жители. К тому же смотри – часть вещей осталась лежать тут. Думаю, значительная часть пиратов, притом наименее боеспособная, укрылась в глубине острова. Он тут самый большой, и выбор невелик. Так что спокойно разгружаемся, окапываемся и организуем поисковую экспедицию.
После того как корабли разгрузились, я отдал приказ разбить лагерь и прочесать как следует город: пираты вполне неплохо успели тут развернуться, даже каменные здания имелись. Большей части кораблей я велел возвращаться в Синдар, чтобы приступить к следующему этапу глобальной операции.
На архипелаге требовалось как следует закрепиться, притом закрепиться не так, как пираты – сделав труднодоступную базу в глубине островов и под защитой отмелей, – а обезопасить архипелаг целиком от внешнего вторжения. Для этого