лесом. Нашёл несколько относительно безопасных бухточек, в которых можно купаться в безветренную погоду. Облазил все скалы, на которые смог залезть.
Этот утёс ему понравился больше всего. Было в нём что-то такое… Притягательное.
С тех пор он часто приходил сюда. Он назвал утёс Змеиным, потому что днём здесь любили греться на камнях змейки и ящерицы. Он не трогал их, они – его. Они уже привыкли к появлению мальчишки и перестали бояться.
Высокие скалы скрывали утёс от посторонних глаз, сюда вела только одна крутая тропинка. Костёр, разведённый здесь, можно было увидеть только с моря. Но корабли десятой дорогой обходили здешние места, спеша в безопасную гавань. Никто не беспокоил мальчика в его уединении.
***
Сегодня Марк опять улизнул от наставников и пришел на Змеиный утёс. Но впервые оказался там не один.
Марк сразу заметил его – тоненький смуглый мальчишка сидел на краю скалы, бесстрашно свесив в пропасть босые ноги. При появлении Марка он поднялся одним неуловимо гибким движением. Несколько мгновений мальчишки мерили друг друга взглядами. Марк походя отметил, какие удивительные у незнакомца глаза – янтарные, чуть прищуренные, смотрит он с любопытством и не собирается кланяться и опускать взгляд.
– Это моё место, – ревниво выдал Марк совсем не то, что хотел сказать.
– Твоё, так твоё, – не стал спорить мальчик. Он развернулся плавным, каким-то змеиным движением и направился к тропинке.
«Он похож на здешнюю змейку», – мелькнувшая мысль развеселила Марка.
Он протянул руку вслед уходящей «змейке»:
– Подожди! Извини, пожалуйста. Я не хотел тебя прогонять.
– Да.… Ну, ладно. Тогда я останусь.
– Я Марк.
– А я… – мальчик чуть заметно запнулся, – можешь звать меня Лесь.
И по-взрослому протянул узкую ладошку, смотрел в глаза и даже не думал кланяться.
Марк растерянно ответил на рукопожатие, тонкие пальцы незнакомца оказались неожиданно сильными.
– Я Марк Тейнар, – на всякий случай решил пояснить он, – мой отец герцог.
– Аааа, – протянул Лесь, – хорошо.
Что он нашёл в этом хорошего, Марк не понял, но само известие, что Марк – сын владетеля этих земель, казалось, не произвело на мальчика никакого впечатления.
– А ты умеешь ловить рыбу, Марк Тейнар? – внезапный вопрос ещё больше выбил герцогского сына из колеи.
– Умею. Только у меня удочки нет, – он с вызовом вскинул голову.
Лесь вызов не принял, похлопал ладонью по мешочку на поясе:
– У меня есть крючки и бечёвка, а внизу растёт орешник. Хочешь, сделаем две удочки?
Марк кивнул, не найдя слов. Признаваться в том, что он никогда не делал удочки, почему-то не хотелось.
Пока они спускались по узкой тропинке к зарослям орешника, Марк во все глаза рассматривал нового знакомого, гадая, кто же он такой.
Лесь не был похож ни на крестьянского