рыцари не в состоянии вести образ жизни, соответствующий обетам.
Однако, по иронии истории, первый конституционный кризис в рамках Ордена произошел не по причине разногласий по принципиальным вопросам, а из-за распоряжений не пользующегося популярностью Великого магистра Ла Кассиера, пытавшегося остановить беспорядки в Валлетте. Произошли столкновения в борьбе за влияние между престарелым Великим магистром и его более молодым соперником – Лейтенантом Ордена Ромегасом. Известия об этих противоречиях дошли до Рима, в результате смещенный со своего поста Великий магистр был восстановлен в должности, однако он вскоре умер – в 1581 г.
Настоящей причиной этих волнений на Мальте представляются не критические замечания Магистра по поводу поведения рыцарей, а «партийная» борьба внутри Ордена. Однако в главном выигрыше в данной ситуации оказался папа. Последующее десятилетие принесло Мальте, как и всему центральному Средиземноморью, много тяжелых испытаний. Среди них были голод, чума и возобновившаяся угроза мусульманских нападений. Только в начале XVII в., при Великом магистре Вигнакурте, ситуация несколько улучшилась. Однако критическое соотношение сил внутри Ордена продолжало сохраняться, что в XVI столетии выражалось в требованиях изменить систему выборов Великого магистра, с целью сделать выборы более быстрыми, а роль Общего собрания – более весомой при избрании кандидатов на данную должность.
Между тем для турок мальтийские рыцари оставались первыми врагами, и война в защиту христианского мира продолжалась весьма ожесточенно. 30-тысячное турецкое войско атаковало Мальту. Однако «Великая осада Мальты» воинами адмирала Мустафы-паши (1565 г.) объединила местных жителей с рыцарями для защиты своих островов. 6 сентября 1565 г. в залив Меллиха вошел долгожданный флот из Сицилии с восьмью тысячами солдат, для поддержания Великого магистра ла Валетта. Армия Мустафы-паши отступила. Так 640 рыцарей и 8 тыс. солдат одержали победу над многотысячным турецким войском. Победа положила конец османскому владычеству на Средиземном море, но одновременно она нанесла большой урон экономике острова. В 1566 г. Великий магистр Жан Паризо де ла Валетт, выдержавший турецкую осаду, заложил на юго-западе от форта Сен-Эльмо на горе Сцеберрас новый город, позже названный в его честь ла Валлетта. С провала осады в 1565 г. начался упадок Оттоманской морской мощи.
Флот Ордена св. Иоанна Иерусалимского сделался одним из сильнейших в Средиземноморье. Постоянные морские военные операции мальтийских рыцарей, которые скорее можно назвать пиратством, давали значительный приток бесплатной рабочей силы. Взятые в плен с обеих сторон превращались в рабов и в основном пополняли штат гребцов на галерах. Флот Ордена принимал участие в окончательном поражении Оттоманской военно-морской силы в великой битве при Лепанто в 1571 г.[84], в которой из 80 ты. галерников на 500 кораблях с обеих сторон свыше 30 тыс. были рабами – 25 тыс. христиан у турок и 6–8 тыс. у испанцев и итальянцев