более подробно рассказал о правах, показав фигу. Отряд выстроился четырехугольником, ощетинившимся копьями. Центр заняли несущие раненых.
Орину не прошёл и десятка шагов, как выдохся, каждый шаг давался всё с большим трудом.
– А говорят, что в этих лесах какие только твари не водятся, – сказал кто-то сзади.
– Рот закрой, – рявкнул Дар, – а то ещё беду накличешь! Или тебе на сегодня приключений мало?
Говоривший умолк, взгляд зашарил по кустам. Орин попытался развернуться, чтобы рассмотреть воина. Под ногу попался камешек, ослабевшие ноги угрожающе подкосились и, если бы не идущий сбоку Дар, Орин не избежал бы позорного падения.
– И встать бы не смог, – вяло подумал делиаранец.
Ношу пришлось переложить на плечи Дара.
– Вот и славно, – с улыбкой сказал тот. Он бросил Орину свою сумку с книгой. – Этот груз как раз по тебе. А я такой, что закинул бы её куда подальше.
Громко хрустнула ветка. Дар поднял руку. Все замерли. Лишь впереди идущие не заметили жеста.
– Стоять! – прошипел воин. – Назад!
Воины попятились. В кустах затрещало, ветки раздвинулись.
– Клевец мне в ухо! – прошептал Дар. – Всем замереть!
Перед отрядом на поляну выскочило нечто: короткая морда заканчивается клювом, больше похожим на нос тарана. Из нижней челюсти торчат четыре здоровенных клыка. Глаза – маленькие, белёсые, с поволокой. Уши словно отрезали, и от них остались лишь дырки. Могучее тело – в холке по грудь человеку – опирается на четыре короткие, но мощные ноги, заканчивающиеся тремя пальцами. На конце каждого по кривому чёрному когтю. Кожа столь морщиниста, что напоминает странный барельеф на теле и по прочности вряд ли уступит доспехам. Под ней перекатываются могучие мышцы. Тварь вперила взгляд в людей. Рот открылся, раздалось нечто похожее на бульканье. Люди замерли. Тварь уставилась на воинов, словно выбирая жертву. И тут нервы одного из воинов сдали.
– Не хочу умирать, – испугано заорал он и побежал.
– Назад! – одновременно заорали Огл и Дар.
Поздно. Мощные мускулы под морщинистой кожей резко сократились, тварь кинулся на отряд.
– Копья! – крикнул Дар.
Стальные наконечники уставились в сторону подбегающего животного. Но тварь погналась за одиноким воином. Тот запоздало повернулся и выставил перед собой оружие. Оно бесполезно чиркнуло по голове и боку, из крохотной царапины даже кровь не выделилась. Тварь злобно рыкнула. Нос-таран с легкостью подбросил беглеца. Несчастный несколько раз перевернулся в воздухе и с грохотом упал на землю. Раздался резкий хруст, дыхание прервалось. Воин скорчился, но тварь не закончила. Она стремительно подскочила к человеку, мощные клыки распороли стальной наспинник как листок дерева. Парень страшно закричал. Правый клык погрузился в тело по нижнюю челюсть. Клюв окрасился красным, тварь на секунду замерла, словно от неожиданного наслаждения, и Орин к своему ужасу понял, что она пьёт кровь. Зверь от удовольствия даже глаза прикрыл. Орин вытащил меч.
– Куда? –