ж мы с тобой последний раз виделись?
– Тридцать три года тому назад, – уверенно ответил Веспер. – Ты приезжал к нам на свадьбу моего троюродного брата Терглина.
– Верно, верно, – быстро закивал Морах. – Тридцать три года!.. А будто только вчера…
Дварф снова подпер голову кулаком и мечтательно уставился в потолок.
Веспер подхватил за ножку трехногий табурет, поставил возле стола, за которым сидел Морах, и взгромоздился сверху.
– Эля хочешь? – всполошился, вспомнив о гостеприимстве, хозяин.
– А то, – усмехнулся Веспер. – Какой же дварф от эля откажется? Мой двоюродный дедушка Гуго Голдхейм любит повторять: «Я за свою жизнь только дважды отказался от предложения выпить. И то потому что не понял, что предлагают».
Дварф хлопнул ладонью по столу и громко засмеялся.
– У меня эль еще прошлогодний, но добрый. – Морах распахнул дверки шкафчика с посудой и достал кружку как раз для дварфа – раза в два с половиной больше тех, из которых пили люди и эльф. – Ну, а ты-то сам, Веспер, еще не оженился?
– Не, – мотнул головой дварф.
– А что так? – Морах наполнил кружку элем из бочки и поставил ее перед Веспером. – Али дварфихи все перевелись?
– Не до того мне, Морах, – серьезно сдвинул брови Веспер.
– Да ну? – насмешливо прищурился хозяин. – И что ж за дела у тебя такие?
Прежде чем ответить, Веспер поднял кружку и разом отпил половину. Поставив кружку на стол, дварф довольно причмокнул и провел по усам ладонью.
– Ты весточку-то мою получил?
– А то как же, получил, знамо дело.
– Ну так вот, – многозначительно изрек Веспер и снова припал к кружке.
Рыжеволосая порывисто поднялась на ноги и, подойдя к дварфу, встала у него за спиной. Руки – в бока, подбородок – дерзко вскинут. Вся так и пышет огнем. Того и гляди пыхнет!
– Ты Веспер Голдхейм?
– Ага, – не оборачиваясь, кивнул дварф.
– Мы тебя битых шесть часов дожидаемся!
– Задержался в пути, – солидно изрек дварф. – Али сама не видишь – дождь на дворе.
– Здесь всегда дождь!
– Ну, не скажи, – покачал головой Морах. – Бывает, что и распогодится.
– Не в дожде дело! – протестующе взмахнула рукой девушка.
– Как раз в дожде-то все и дело, – возразил ей Веспер. – Дороги размыло.
– И поэтому ты, вместо того чтобы о деле говорить, сидишь тут и элем накачиваешься?
– Ну, вы-то уже успели накачаться, – резонно заметил Морах.
– Так! – Рыжеволосая решительно накрыла узкой ладошкой кружку дварфа в тот самый момент, когда он вновь собрался ее пригубить. – Или говорим о деле, или мы уходим!
– Куда идти-то на ночь глядя? – недоумевающе посмотрел на девушку Морах. – Через пару часов стемнеет.
– Веспер?
– Да?
– Я жду!
– Ну, что ты горячку порешь? – недовольно заворчал дварф. – Дай хотя бы кружечку допить.
– Нет!
Дварф