наша задача – добраться по старым шахтам до мест, где живут дуэргары, и забрать у них Фиал Жизни, – подвела итог всему сказанному Ариэлла.
– Примерно так, – кивнул Веспер.
– Что значит «примерно»? – насторожился Терваль.
– Значит, я не могу наперед знать обо всем, что нам на пути встретится, – объяснил дварф.
– Когда отправляемся?
Дварф поднял кружку с элем и одним махом осушил ее.
– Да хоть прямо сейчас.
– Секундочку, – поднял палец эльф. – Мы не договорились о самом главном: какова будет плата?
– Эльф, а такой меркантильный, – презрительно скривился Веспер.
– Я задал вопрос.
– После того как Фиал Жизни будет возвращен в сокровищницу клана Голдхеймов, каждый из вас возьмет там столько золота, сколько сможет унести. Устраивает такой вариант?
– Унести в руках, в карманах или в мешке?
– Ты когда-нибудь настоящее золото на себе таскал? Его, во что ни ссыпай, много все равно не упрешь!.. Сколько унесешь – все твое!
– Такой вариант меня устраивает, – сказал эльф и потянулся за луком. – Слышал присказку: «Своя ноша не тянет»?
– Я слыхал другое: «Все свое ношу с собой», – не задумываясь, ответил Веспер.
– А ты, дварф, не промах, – лукаво прищурился эльф.
– Не промах должен быть у нас ты, поскольку ты – стрелок.
Лигон усмехнулся и взял с тарелки последний кусок курицы. Есть уже не хотелось, но не оставлять же.
– Хозяин, собери-ка нам еды в дорогу.
Глава 2
– О сторожно, ступени крутые!
Запалив масляную лампу, хозяин постоялого двора первым начал спускаться в погреб.
– Одна… Вторая… Третья… Четвертая… Ну, вот!
Морах сделал два шага в сторону и поднял лампу над головой.
Да уж, запасливости зажиточного дварфа можно было только позавидовать! Наверное, если бы вдруг камнепад отрезал перевал от всего остального мира, Морах на имеющихся запасах смог бы протянуть года три, а то и поболе.
– И как же ты все это сюда затащил? – завороженно глядя по сторонам, спросил родственника Веспер.
– Было бы желание, – довольно улыбнулся Морах.
Держа фонарь над головой, дварф пошел вперед, между двумя рядами огромных винных бочек.
– Главное, правильно место выбрать, – вещал он на ходу. – Погреб этот нам с отцом, можно сказать, готовым достался. Мы только вход в него сверху пробили, да пол и стены малость подровняли. Там, – свободной рукой Морах махнул куда-то влево, – еще один зал имеется. Я в нем личные вещи храню.
Что это за личные вещи, которые нужно хранить в погребе, дварф не уточнил, а спрашивать никто не стал. Должно быть, потому, что мысленно все уже находились в подземелье, которое им предстояло пройти. Сам по себе старый серебряный рудник вряд ли представлял какую-то опасность – дварфы не имели привычки устраивать ловушки там, где работали и жили. Кого следовало опасаться, так это подземных тварей, которые, надо полагать, быстро обжились