успел разглядеть тыльную сторону ладони душителя, усеянную тысячами мелких пупырышков с торчащим из каждого тонким роговым крючком. Длинные гибкие пальцы сомкнулись на шее несчастной жертвы, и по какой-то совершенно невероятной траектории, опираясь лишь на прилипшие к стене ступни, тело душителя начало взлетать вверх. Момент – и правая ладонь твари прилепилась к стене. Левая рука свернулась петлей, подтягивая повыше мертвое тело.
– Уходите… – снова прошипел душитель. – Это я съем…
– Мы не претендуем на твою добычу. – Терваль опустил булаву. – Но прежде чем мы уйдем, скажи, кто он такой, тот, кого ты задушил?
– Моя еда… – ответил душитель.
– Понятно, – кивнул Терваль. – Ну, а кем он был прежде, когда был жив?
– Мне все равно… – Душитель вытянул шею и вперил мертвенный взгляд в клирика. – Уходите…
– В самом деле, пошли, – махнул рукой Веспер. – Не стоит связываться с этой тварью из-за мертвеца.
– Согласен. – Лигон опустил лук.
Помедлив секунду-другую, Терваль сунул булаву в кожаную петлю на поясе.
– Ну, вот и славно, – улыбнулся дварф.
Не успел он это вымолвить, как из глубины расщелины раздался пронзительный крик.
Душитель зашипел от злости. Перехватив мертвое тело пальцами ноги, он запустил освободившуюся руку в расщелину.
– Эй! Кто там? – громко крикнул Терваль.
В ответ раздались бессвязные выкрики на странном языке, напоминавшем лепет едва научившегося говорить младенца. Но среди маловразумительного гуканья и беканья отчетливо прозвучали слова:
– …Помогать!.. Мертвый!.. Мертвый!.. Хотеть уходить!.. Помогать быстро!..
Странники переглянулись.
– Это что еще за чудо? – удивленно произнес Лигон.
– Может быть, подражатель? – предположила Ариэлла. – Знаете, есть такой монстр, способный принимать форму других предметов и имитировать чужие голоса. Он мог слышать крики убитого и теперь повторяет их.
– А чего ж тогда эта тварь так скачет? – кивнул на душителя Веспер.
Монстр извивался, как угорь на сковородке, пытаясь запустить руку поглубже в расщелину. Он бы и весь в нее залез, но наверху расщелина сужалась настолько, что даже узкие плечи душителя в нее не пролезали. А спускаться вниз он не желал – его, привыкшего висеть на стенах и прятаться под сводами потолков, пугали горизонтальные поверхности. К тому же душитель, видимо, знал, что расщелина не имеет другого выхода, а значит, тот, кто в ней прятался, рано или поздно будет вынужден выйти точно под ним. И вот тут-то душитель свой шанс не упустит.
– Тебе нужна помощь? – крикнул Терваль, вновь плотно обхватив рукоятку булавы.
– Так!.. Помощь!.. Помощь!.. – с отчаянием закричал тот, кто прятался в расщелине.
Понятные слова, как и прежде, перемежались совершенно невнятным бормотанием.
– Следи за ним! – сказал Терваль эльфу, кивнув на душителя, а сам направился к входу в расщелину.
– Друже Терваль! – заспешил следом за ним дварф. –