Diana. Mio padre è il conte di Bristol. "
"Ah", disse senza sbilanciarsi. "Lady Di, la principessa della contea. Ho sentito parlare di voi. "
Diana cominciava a non gradirla, ma si scrollò di dosso quella sensazione. La zingara aveva qualcosa che lei bramava e avrebbe seppellito il suo orgoglio per ottenerlo. La fissò senza nascondere il suo disprezzo.
Alla fine, le diede il suo nome. "Sono Lulia Vasile."
"Piacere di conoscervi, signorina Vasile", rispose Diana congeniale. "Ora che le presentazioni sono fuori dai piedi, che ne pensate di insegnarmi la scherma?"
Le risate della ragazza investirono Diana. Continuò a ridere per quello che sembrava un tempo senza fine. Quindi si fermò e si asciugò le lacrime dalla coda dell'occhio. "Dite sul serio, vero. Piccola, la scherma non fa per voi."
Sollevò il mento con fare caparbio. “Con un insegnante, posso imparare. Se volessi, potrei imparare qualsiasi cosa."
Lulia scosse la testa. "Ottimo. Dopo che la fiera è finita, venite a trovarmi, così parliamo della possibilità che io vi possa insegnare la scherma. Adesso ho bisogno di riposo."
Con queste parole Lulia entrò nella tenda. Diana era fiduciosa di avere finalmente un insegnante di scherma. La zingara le avrebbe insegnato e poi avrebbe potuto imparare anche altre cose. Diana aveva sete di conoscenza e aveva la sensazione che Lulia sarebbe stata in grado di insegnarle più della scherma. La possibilità del matrimonio era stata dimenticata e una vita completamente diversa si presentava davanti a lei. Era una buona cosa che avesse deciso di rinunciare alla felicità domestica. Non avrebbe pregato per trovare l'amore, e di certo non pensava che l'avrebbe mai trovato. Questo era molto meglio e più tangibile di un sentimento leggendario.
Luther non fece molta strada prima di decidere di tornare alla fiera. Per quanto odiasse ammetterlo, Lady Diana aveva ragione. La fiera gli avrebbe dato un po' di tregua dal dolore che portava con sé e avrebbe onorato i desideri di suo padre.
Lady Diana era cresciuta negli anni in cui era stato via. Ma ai suoi occhi era ancora una bambina, e tale sarebbe rimasta. Aveva cinque anni più di lei e non riusciva a liberarsi della mocciosa che gli si era attaccata dietro nel corso degli anni. Almeno lei era cresciuta abbastanza per rendersi conto che non poteva sempre fare a modo suo. Era stata educatacon lui prima e gli aveva fatto coraggio. Poteva rispettare almeno quello. Ma non voleva sposarla, anche se era stato l'ultimo desiderio di suo padre. Luther non voleva sposarsi per dovere, almeno non ancora. Avrebbe potuto, magari, considerare la possibilità in futuro. Il suo cuore era troppo pieno di dolore per pensare al matrimonio.
Raggiunse il recinto della fiera e trovò un palo a cui legare il cavallo. Lì vicino c'era un ragazzo che teneva d'occhio gli animali. Lo scosse e disse: "Assicuratevi che nessuno gli dia fastidio." Luther indicò il cavallo.
"Sì, Milord."
Con il suo cavallo al sicuro, Luther si addentrò nella fiera. Un gruppo di attori era sul palco impegnato in un duello di scherma. Sembrava essere quasi finito. La folla si era radunata a guardarlo meravigliata mentre gli attori paravano avanti e indietro. Le strisce erano reali e il rumore metallico echeggiava al ritmo costante degli spettatori. Luther era affascinato quanto gli abitanti del villaggio. Gli attori avevano un incredibile abilità con le spade e dovevano avere insegnanti eccellenti. Aveva studiato scherma con alcuni dei migliori istruttori e non era sicuro di poter tenere al passo con loro.
Alla fine del duello la folla esplose in un applauso scrosciante. Luther spalancò la bocca quando gli attori si tolsero le maschere e si inchinarono. Come poteva una donna essere un spadaccina così abile? Non lo credeva possibile, eppure era vero. Voleva conoscerla, ma non era sicuro che sarebbe stata una mossa saggia. Avrebbe potuto provare a convincere la zingara ad avere una relazione più informale. Suo padre non voleva che si mischiasse socialmente con gli aiutanti…neanche alla fiera.
Luther si diresse verso una tenda che era stata allestita per gli attori vicino al palco. Intravide i capelli biondi e si accigliò. Perché Lady Diana stava andando nella tenda? Non avrebbe dovuto avvicinarsi agli zingari. Se aveva bisogno di un motivo per cercare la zingara, Diana gliene aveva appena dato uno. La zingara si fermò fuori dalla tenda e Diana la raggiunse. Stavano parlando di qualcosa, ma non riusciva a sentire. Dopo un attimo la zingara entrò nella tenda e Diana si allontanò con un enorme sorriso sul viso. Luther cambiò la sua traiettoria e si diresse verso Diana.
"Lady Diana", la chiamò per la seconda volta quel giorno, ma lei non lo sentì. Continuò a camminare verso una bancarella che vendeva pasticci di carne. Parlò allegramente con l’uomo che gestiva la bancarella e acquistò un pasticcio. "Maledizione," imprecò e superò alcuni abitanti del villaggio che cercavano di raggiungerla. C'erano troppe persone in fiera per muoversi ad un ritmo più veloce.
Diana si allontanò parlando con molti abitanti del villaggio mentre passava. Dov'era la sua scorta? Come poteva suo padre lasciarla correre selvaggiamente alla fiera senza problemi? Non gli importava della sua sicurezza? Si fermò a guardare un ragazzo che giocava a lanciare palline in un cestino. Se il ragazzo avesse vinto, il premio sarebbe stato una dolce sorpresa per ogni cestino centrato: il primo premio consisteva in quattro crostate.
Era a pochi passi da lei quando decise di spostarsi di nuovo. La sua frustrazione cresceva ogni secondo che passava. Allungò la mano e riuscì a stringere il suo braccio. Lei scattò all'indietro e quasi cadde a terra. "Le mie scuse", disse un po 'senza fiato. "Cercavo di attirare la vostra attenzione. Non intendevo farvi del male. "
Diana alzò gli occhi e si accigliò. La sua torta salata era finita a terra e ora era ricoperta di fango. "Che cosa c’era di tanto urgente da farvi essere così brusco?"
Era uno stupido ... "Vi volevo parlare della zingara." La frase non gli era uscita proprio come voleva.. Era stato burbero e scortese. "E perché andate in giro da sola. Non vi interessa la tua reputazione?"
Chiuse gli occhi, strinse le mani a pugno e le mise sui fianchi. Dopo diversi forti battiti del cuore aprì gli occhi e lo guardò. Prima era stata gentile e comprensiva, ora mostrava tanta rabbia. "Fatemi capire bene." Allungò un dito. "Mi avete messo la mano sul braccio e mi avete fatto perdere il mio spuntino pomeridiano per rimproverarmi del fatto che non mi prendo cura della mia reputazione?" "Questo vi dovrebbe far vedere il motivo per cui non dovreste essere sola. Tutto può succedere a una ragazza che non si preoccupa della propria sicurezza. " Gonfiò il petto. Questo avrebbe dovuto insegnarle che non si discute con chi ne sa di più. "Vostro padre non avrebbe dovuto permettervi di lasciare Bristol Manor senza una domestica al vostro fianco, dovreste almeno avere un lacché con voi. La folla è pericolosa."
"Siete l'unica persona pericolosa vicino a me", disse con astio. “Stavo benissimo prima che voi vi avvicinaste a me. Partecipo a questa fiera da quando ero una ragazzina..."
"Siete ancora una ragazzina", la interruppe. "Certi gentiluomi troverebbero la vostra innocenza troppo allettante per non lasciarsi andare."
"Ma voi non siete uno di loro?" Sollevò un sopracciglio. “Non c'è bisogno di spiegare, mio signore. Mi rendo conto di non essere una grande bellezza. Se avete finito di rimproverarmi per il fatto che non sia accompagnata, credo di dover sostituire il mio pasto ".
Si girò come per allontanarsi ma lui non glielo permise. Come poteva non capire che non avrebbe dovuto essere da sola? Perché non l’aveva preso sul serio? "Aspettate", urlò. "Non dovreste ..."
Si girò sui suoi tacchi e lo affrontò. "Non ho bisogno che voi vegliate su di me Lord Northesk. Andate via."
"Sembra che la signora non vi gradisca." L'accento della zingara echeggiò nelle sue orecchie. "Fate quello che vi dice."
Non era la sua giornata. Non sarebbe mai dovuto tornare in fiera. Si guardò alle spalle e incrociò lo sguardo dagli occhi viola della zingara che prima era sul palco. Aveva la sua spada in vita e sicuramente sapeva come usarla.
"Lady Di non ha bisogno di un maschio che le dia ordini." Lo fissò da cima a fondo come se lo avesse