кивнула мама. – Все обливаются потом и изнывают от духоты. Я слышала, сейчас возрос спрос на кондиционеры и вентиляторы, которые до этого времени долгое время пылились на полках магазинов.
– Может, ты, Эмма, знаешь, куда пропали твои приятели ветры? – Игорь ехидно ухмыльнулся.
– Не знаю, – не заметив иронии, спокойно ответила Эмма. – Но я бы очень хотела это выяснить! Надеюсь, с ними всё в порядке.
– Ты и вправду странная, – Игорь покачал головой.
Мама сделала глоток чая и, поставив чашку, сказала:
– Эммочка, ты можешь сегодня сходить к тётушке Кларе?
– Зачем?
– Затем, что мы её давно не навещали. В последнее время она плохо себя чувствует и не может часто ходить по магазинам, поэтому отнеси ей продукты и пироги, которые я вчера испекла.
Эмма вздохнула. Ей совсем не хотелось идти к тётушке Кларе.
Тётушка Клара приходилась маме Эммы какой-то дальней родственницей, но какой именно, не помнила даже мама. На вид ей было около семидесяти лет. Жила она в маленьком деревянном домике, у подножия горы. По непонятной причине тётушка Клара казалась Эмме странной. Рядом с ней она ощущала себя неуютно и порой испытывала беспричинный страх.
– А может, к ней сходит Игорь? – жалобно протянула Эмма. – Ты же знаешь, что я её боюсь…
У мамы лицо расплылось в улыбке, а между бровями образовалась маленькая складочка.
– Не говори глупостей, ты ведь знаешь, как она хорошо к тебе относится, – строго сказала мама, и в её карих глазах промелькнула искра недовольства. – Сходи ты, пожалуйста.
– Ну, почему я?
– Потому что Игорь старший, и у него много дел. А Соня слишком мала, чтобы ехать в такую даль.
– Не так уж она и мала, – буркнула Эмма. – Я в её возрасте преодолевала и не такие расстояния, чтобы выполнить твои поручения. И по хозяйству тебе помогала, и за Соней присматривала. А она вообще ничего не делает! И Игорь тоже! Все его дела – это прогулки с друзьями…
– Не спорь! – отрезала мама.
– Конечно, как всегда, – вздохнула Эмма, облокотившись на стол. – Это всё потому, что я в семье средняя и при этом старшая дочь.
В семье, в которой трое детей, обычно вся ответственность почему-то ложится на старшую дочку, а не на старшего сына. Мама Эммы обычно объясняла это так: у мальчиков свои заботы, а ты – старшая девочка, и твоя обязанность мне помогать.
Вот и в этот раз Эмме вручили сумку с завёрнутыми в пакет пирогами и другими продуктами и отправили к тётушке Кларе.
Спускаясь с крыльца, Эмма услышала знакомый бархатистый, вкрадчивый голос:
– Куда это ты собралась? – Маркус сидел возле крыльца и умывался.
– Я несу пироги тётушке Кларе, – с тоской в голосе ответила Эмма. – Как всегда, все обязанности висят на мне! Знаешь, иногда я чувствую себя Золушкой.
– Ладно, не переживай из-за всяких пустяков! Лучше скажи, принесла ли ты мне обещанный завтрак? – кот подошёл к Эмме и начал тереться об её ноги.
– Конечно, –