За спиной раздавался лай двух свирепых собак, мчавшихся за ними.
– Верни долг! – кричали собаки. – Ты – жалкий клочок шерсти!
– Сворачивай! – бросила коту Эмма, пробегая мимо живой изгороди.
За углом их встретил старый, слегка покосившийся зелёный домик с маленьким резным крыльцом.
– Это дом тётушки Клары! – воскликнула Эмма и вместе с котом влетела в дом, заперев дверь на засов.
Девушка перевела дыхание и направилась вперёд по узкому коридору.
– Ну, наконец-то ты пришла! – из гостиной послышался мягкий голос тётушки Клары.
Паркет под ногами противно скрипел, и сердце Эммы вздрагивало при каждом шаге. Ей было очень страшно, хотя она и не понимала почему.
Гостиная была небольшой. Возле окна стоял тёмно-зелёный диван с пурпурным покрывалом, справа от него – кресло и старенький комод с зеркалом в большой позолоченной раме. Посередине комнаты находился круглый столик, за которым сидела пожилая женщина в сером платье. На первый взгляд тётушка Клара совсем не казалось страшной – напротив, она была довольно милой пожилой женщиной. Её бледноватое лицо, покрытое сетью мелких морщинок, было обрамлено поседевшими пушистыми волосами, завязанными в пучок, а бледно-голубые глаза с хитростью смотрели на гостей.
– Добрый день! – тихонько произнесла Эмма, приблизившись к столу.
– Здравствуй! – улыбнулась тётушка Клара. – Садись, Эмма. И ты тоже, – обратилась она к коту, переминавшемуся с одной лапы на другую.
– Я принесла вам пироги, – тихо произнесла Эмма, удобно устроившись на стуле.
– Хорошо, благодарю – кивнула тётушка Клара. – Положи их на стол. Хочешь чая?
– Нет, спасибо, я не хочу доставлять вам хлопот, – поспешно ответила Эмма. Ей хотелось убраться отсюда как можно скорее.
– Глупости, – оборвала её тётушка Клара и, с трудом поднявшись со стула, направилась в кухню.
Спустя пару минут она вернулась с чайным сервизом на серебряном подносе. Следом за ней, к изумлению девушки, бежала белая мышь с шёлковым мешочком в хвосте.
– Возьмите, вы забыли! – пропищала мышка.
Тётушка Клара поставила поднос на стол и, обернувшись, посмотрела на мышь.
– А, благодарю! – тётушка Клара взяла у мышки мешочек. – Я совсем забыла про сладости! Молодец, что напомнила! – тётушка Клара раскрыла мешочек и выложила печенье на блюдце. – Это моя помощница, – кивнула она в сторону мышки.
– Садись с нами, – обратилась Эмма к мыши.
Мышь отрицательно покачала головой и скрылась в норке под тумбочкой.
– Она такая… аппетитная, – облизнулся Маркус.
– Перестань! – Эмма ткнула кота в бок. – А я и не знала, что вы можете общаться с животными, – повернулась Эмма к хозяйке дома. Страх, сковывавший её до этого мгновения, исчез. Эмме стало любопытно, ведь она ещё не встречала других людей, понимающих язык животных.
– Да, могу, – спокойно отозвалась тётушка Клара. – И ты, как вижу, тоже этому научилась?
– Да, это случилось