её опасения оказались беспочвенными. После того, как жена Крестофора, прозванная Маленькой Уле, забеременела после шести лет бесплодных попыток, Хромоногий светился от счастья и думал только об одном: каков будет пол ребёнка, какое имя ему лучше дать и кому из богов баланса будет лучше посвятить младенца. Поэтому обучение Ине полётам на аэрокабе проходило легко и безболезненно. Крестофор болтал без умолку, спрашивая Ине о её собственной беременности, о первых днях жизни детей, о том, как уберечь их от болезней и сглаза, а Ине же вежливо улыбалась и молчала, иногда поддакивая пасынку и думая совершенно о других вещах.
В первый же раз, когда она сама, без посторонней помощи, подняла аэрокаб в небо и, визжа от радости пополам со страхом, обогнула сверкающую снегом вершину огромной Ледяной Иглы, в тот самый раз её охватило такое опьяняющее чувство свободы, какого она не знала до сих пор. Она, благочестивая вдова, вдруг снова стала маленькой девочкой, несущейся по лужам с надувной моделью монгольфьера в руке. Она мигом окунулась в ту счастливую пору, когда ей, Ине, принадлежал весь мир – и луг за дядиным домом, и яблоневая роща за ним, и вся вселенная вплоть до тёплой и ласковой реки, где она с соседскими пацанами собирала на отмелях пресноводных ракушек.
Ине летела и летела, пока Привратник не превратился в неровную чёрную кромку, загрязнявшую чистую линию горизонта между голубизной небесного купола и стальной рябью притихшего океана. И именно в этот момент ей пришла в голову крайне соблазнительная, преступная, шокирующая мысль: а что если уехать с полуострова? Вернуться в земли центрального терминатора, в места благословенных садов, где рекой льются ароматный сидр и протяжные любовные песни?
Она покинула родные края совсем юной, Зехария выкупил её у матери, когда ей еле-еле стукнуло восемнадцать, и больше она не видела родни. Мама Ине, разбитая параличом, угасла в первый же год после замужества дочери. А бабушка ненадолго пережила её. Несмотря на то, что Ине выдали замуж по расчёту, перебравшись на Привратник, она внезапно ощутила пробуждающуюся любовь к мужу, и её настолько захватило это чувство, что она и думать перестала о том, чтобы навестить родню. Потом она родила двух прекрасных девочек, Арин и Тине, и родные края окончательно стали казаться ей миражом.
Но сейчас, после всего того, что случилось, после длинной истории превращения Зехарии из любящего мужа в домашнего тирана, одержимого манией контроля и сжигаемого беспочвенной ревностью ко всему живому, после его гибели и всего того, о чём Ине предпочла бы никогда в жизни не вспоминать, после этого страшного и дикого года, завершившегося кровавой весной, Ине вдруг поняла, что сыта Привратником по самое горло.
Она дала по тормозам и лихо развернула аэрокаб носом к порту, еле заметному на таком расстоянии. Узкий лучик маяка процарапал между небом и землёй светлую полоску. Ненавижу,