месте, невыгоды которого были очень глубоко сокрыты. Которые Валентин обнаружил случайно, по счастливому стечению обстоятельств, когда пристреливался открыть свой первый шоколадный бутик; теперь он искал возможность подложить эту свинью кому-нибудь из «всадников диабета», то есть прямых конкурентов.
Не было и шанса, что конкурент купится на эту чушь – он распознает подвох, едва Валентин заговорит рекомендательно. Тогда Валентин сделал иначе. Он вёл лёгкий разговор о рабочих буднях, и между словом ввернул рассуждение об одном, мол, сомнительном месте. И пока рассуждал, преднамеренно наделал ошибок, что в итоге привёл к истинному выводу ложным путём. Конкурент, тайно обнаружив его ошибки, изучил это помещение, не заметил подводных камней, охотно занял его и прогорел.
Валентин неплохо использовал людей в личных нуждах. Любое его знакомство содержало потаённый расчёт. То, что он тянул Грише визитку, означало, что и Гриша, сам того не зная, уже занял некую клеточку на доске, и ждал своей комбинации.
Последние годы Валентин опирал свои дела на Франциска, как самого влиятельного негодяя в городе. Валентину было необходимо находиться со многочисленными негодяями во взаимном лобызании. В узких кругах у Валентина была кличка «акробат» за достижения в уклонении от налогов. В налоговой его любили. Человек, принципиально уходивший от «тридцатины», раздавал на варежки как санта… Делёж города, о котором недавно узнал Валентин, означал, что непременно поползут плиты, а значит нужно снова дрыгаться и освежать рукопожатия. Работы у Валентина и Махора вновь оказалось с головой.
Конфеты Валентин производил, как он говорил, класса «люкс». Стоила коробка как порядочный алкоголь. Однако отдать должное – рецептура была безукоризненна. Валентин очень следил. Ревновал свои секреты. Рецепт что-то действительно в себе содержал, что загруженность фабрики от года к году росла на сарафане – безо всякой рекламы.
Валентин был вспыльчив и доказующ; упёрт, настойчив. У Валентина прострелено лёгкое, две пули. Вытащили только одну. Из-за свинца в грудине он всегда стоит в определённой позе. У Валентина врождённый музыкальный слух. Талант, который он зарыл. Если намечалась стрельба, он брал беруши. Врагов в этом городе у него много. Как и друзей. Рвался в верхний мир. До почтенных лет такие люди доживали редко, однако у многих из них в руках часто сходились миллиарды рублей.
О личной жизни его ничего не известно, кроме того, что не женат. Выше бизнеса Валентин почитал только личное достоинство. Он считал, это лежит вне материального, и бесценно. Валентин ни перед кем не стал бы унижаться, даже хоть стоял бы на краю обрыва. Так он, во всяком случае, уверял. В 14-м году, когда был кризис, Валентин в сердцах забил стрелу поставщику какао… Несмотря на то, что этот человек умело крался по городскому острию, он был ещё слишком молод, и жизнь пока не поставила на нём пробы.
Скоро они с Гришей вышли на улицу. Разговорились, прошлись