под утро, когда оглушительный шум в горах прекратился, Марте удалось заснуть. Во сне женщина непроизвольно улыбнулась – впервые за очень долгое время ей привиделся старший сын. Высокий молодой человек с практически чёрными, изящно вьющимися волосами медленно уходил из нового пристанища Марты вглубь леса. Он был одет в какую-то лёгкую военную форму, явно не по погоде, в его невысокие ботинки забивался снег, но молодому человеку это, казалось, не доставляло никакого дискомфорта. Он обернулся у самой опушки и на прощание лучезарно улыбнулся матери. Женщина тут же бросилась за ним вдогонку, крича что-то несуразное вслед, но юноша словно не слышал или не хотел слышать свою мать и заметно ускорял шаг, пока совсем не пропал из виду. Марта бежала по его следам всё быстрее и быстрее, она стонала, хрипела, билась в истерике, громко звала сына, петляя по одним и тем же участкам белоснежного леса, и лишь эхо доносилось ей в ответ.
Г-жа Верберт проснулась в холодном поту. Загадочный сон показался несколько суеверной женщине явным знаком. Марта быстро соскочила с кровати, отыскала в чулане давным-давно выключенный телефон и, едва успев накинуть лёгкое пальтишко, выбежала на заснеженную улицу, полная решимости наконец позвонить родным. Снега за ночь действительно прибавилось. Марта непроизвольно посмотрела в том направлении, куда во сне уходил её сын – оно удивительным образом совпадало с местом, из которого, по словам владельца хижины, в хорошую погоду можно было попытаться поймать мобильную связь. Этого Марте оказалось достаточно, чтобы окончательно убедиться в своей теории. Материнское сердце чувствовало неладное, и Верберт, наплевав на составленный план, отправилась по следам давно погибшего и, по её мнению, явно желавшего что-то показать юноши. На небе цвета индиго не было ни единого облачка, ночной ветер стих, в лесу царила мертвецкая тишина – даже птицы, что уже обычно начинали в тот час свои трели, подозрительно молчали.
Приблизительно в двух километрах от дома внимание Марты привлекло небольшое чёрное пятно, здорово выделявшееся на фоне сверкавших сугробов. Сперва женщина приняла его за очередного пострадавшего от лавины зверька и даже хотела пройти мимо, пообещав самой себе вернуться сюда после заветного звонка, но что-то Марту всё-таки остановило. То ли любопытство, то ли предчувствие, которому она так доверяла, побудило г-жу Верберт сменить курс на неопознанный объект. С каждым её неуверенным шагом чёрное пятно становилось всё больше в размере и приобретало знакомые очертания. Человеческие очертания. Марта разглядела припорошенную снегом кисть руки и мгновенно сменила темп. Как и в загадочном сне, она наяву бежала к человеку всё быстрее и быстрее, пока, запыхавшись, не рухнула наземь подле него. Мужчина. Без сознания. Наполовину заметённый. Марта тихо ахнула и осмотрелась по сторонам.
«Откуда он? Как долго здесь лежит?»
Худощавой