à sala.
– Majestade?
– O que te parece, Malik? Servirá?
Malik olhou para Olivia.
– O cabelo…
– Pode arranjar-se facilmente – indicou Aziz.
– Os olhos?
– Não são necessários.
– Tem a altura adequada – afirmou Malik, assentindo lentamente. – É discreta?
– Totalmente.
– Então, acho que pode ser uma possibilidade.
– É mais do que uma possibilidade, Malik. É uma necessidade. Vou dar uma conferência de imprensa dentro de uma hora.
– Uma hora… Não há tempo.
– Tem de haver. Sabes que não posso arriscar-me a deixar que aumente a instabilidade. – Olivia observou que a expressão de Aziz endurecia e que se transformava em alguém completamente diferente do playboy risonho e despreocupado que conhecia. – Neste momento, um rumor seria como um fósforo aceso. Poderia arder tudo.
– É verdade, Majestade. Vou começar os preparativos.
– Obrigado.
Malik foi-se embora e Olivia olhou para Aziz.
– O que é tudo isto?
– Desculpa-me por falar assim com o Malik. Suponho que a tua confusão tenha aumentado.
– Acertaste – queixou-se ela, incomodada com a forma como os dois homens tinham falado dela, como se fosse um objeto. Embora fosse a governanta de Aziz, não era uma posse e não ia permitir que outra pessoa voltasse a controlar o que fazia.
– Calma, Olivia. Tu e eu não teríamos continuado a falar se o Malik não te tivesse dado a sua aprovação.
– Para quê?
– Suponho que não conheças os termos do testamento do meu pai.
– Não, é claro que desconheço essa informação.
– Podia ter-se filtrado – indicou, encolhendo os ombros. – Houve rumores do que o testamento exige.
– Não faço caso aos rumores. – Nem sequer lia revistas cor-de-rosa.
– Sabes que fiquei noivo da Elena, a rainha de Tália?
– Claro. – O noivado fora anunciado na semana anterior. Olivia sabia que o casamento se celebraria em Kadar dentro de poucos dias.
– Talvez te tenhas perguntado porque ficámos noivos com tanta rapidez.
Olivia encolheu os ombros. Aziz era um playboy. Verificara-o devido às mulheres que trouxera para casa em Paris.
– Suponho que tenhas considerado necessário casar-te, agora que és xeque – comentou ela. Aziz deixou escapar uma gargalhada.
– Podia explicar-se assim. – Aziz voltou a olhar pela janela, cerrando os dentes. – O meu pai nunca estava de acordo com as minhas decisões – explicou, ao fim de uns segundos. – Nem comigo como pessoa. Suspeito que tenha imposto determinadas condições no seu testamento para que ficasse em Kadar e seguisse as velhas tradições. Ou talvez só quisesse castigar-me.
Apesar de falar como se se tratasse de algo agradável ou corriqueiro, Olivia observou uma expressão fria, ou talvez magoada, nos seus olhos.
– Que condições?
– Para continuar a ser xeque, tenho de me casar no prazo das seis semanas posteriores à morte do meu pai – informou, com amargura.
– Já passou mais de um mês.
– Exatamente, Olivia: Cinco semanas e quatro dias, para ser exato. E o meu casamento com a Elena foi marcado para depois de amanhã.
– Então, vais casar-te dentro do prazo e não haverá problemas.
– Mas há um problema grande: A Elena desapareceu.
– Desapareceu?
– Um insurgente raptou-a há dois dias.
Olivia conteve um grito e tentou recuperar a compostura.
– Não sabia que essas coisas continuavam a acontecer num país civilizado.
– Ficarias surpreendida com o que pode acontecer em qualquer país, quando se trata de poder, com os segredos que se guardam e as mentiras que se contam.
Nos seis anos que Olivia passara a trabalhar para Aziz, só parecia o que deixava ver na superfície: Um playboy encantador e despreocupado. Mas, naquele momento, Olivia teve a impressão de que tinha segredos. Um lado escuro.
E ela sabia tudo sobre ambas as coisas.
– Sabes onde esse… esse insurgente a tem?
– Em algum lugar do deserto, é o mais provável.
– Está à procura dela?
– Claro, com todos os meios ao meu alcance. Há cinco anos que não vinha a Kadar e, quando era criança, passava aqui o mínimo de tempo possível. O povo não me conhece. E, se não me conhecem, não serão leais até lhes provar o que valho, se é que consigo.
– A que te referes?
– Refiro-me a ser muito difícil encontrar a rainha no deserto. As tribos beduínas são leais ao sequestrador, por isso vão ajudá-lo. Portanto, até encontrar a Elena ou chegar a um acordo com quem a retém, tenho de avaliar outras possibilidades.
– Quais? – perguntou Olivia, embora tivesse a sensação horrível de que fazia parte das mesmas.
Aziz esboçou um sorriso radiante. Olivia sentiu que o seu corpo reagia de forma involuntária e observou-o não como o patrão nem como uma pessoa atraente, mas como um homem. Um homem desejável.
Reprimiu a surpresa devido a semelhante reação inadequada. Era, evidentemente, uma reação biológica e instintiva que não conseguia controlar. Achava que superara esse tipo de coisas, mas talvez o seu corpo não pensasse o mesmo.
– A que outras possibilidades te referes?
– É importante que ninguém saiba que a Elena desapareceu, porque isso aumentaria ainda mais a instabilidade em Kadar.
– Ainda mais?
– Algumas das tribos do deserto apoiam esse rebelde, o Khalil.
Olivia questionou-se quem seria Khalil.
– Porque o apoiam? Tu és o herdeiro legal.
– Obrigado pelo teu voto de confiança, mas receio que o assunto seja um pouco mais complicado.
Aziz voltou a falar num tom leve, mas ela não se deixou enganar.
– Porque é mais complicado? E o que tenho a ver com tudo isto?
– Como não posso tornar público que a minha noiva desapareceu – disse ele, olhando fixamente para ela –, preciso de outra pessoa.
Olivia sentiu-se como se a agarrassem pelo pescoço e apertassem. Durante uns segundos, não conseguiu respirar.
– Outra pessoa – repetiu.
– Sim, Olivia. Outra pessoa para ser a minha noiva.
– Mas…
– E é aí que intervéns – interrompeu Aziz, com um brilho risonho nos olhos. Observou-o, incrédula e horrorizada. – Preciso que sejas a minha noiva.
Capítulo 2
A governanta competente, pensou Aziz, perturbado, parecia estar prestes a desmaiar. Cambaleava ligeiramente enquanto o observava com os olhos