Понял?
– Понял. – Илья в задумчивости смотрел куда-то вдаль. – Выходит, я должен буду Смерть во имя Жизни нести?
– Выходит, что так. – Марево стало совсем нестерпимым; Илья хотел было спросить ещё о чём-то, но…
– Опаньки! – Вскочил вдруг Голован. – Новое дело!
Покойная медлительность его исчезла без следа.
По траве не спеша ползла тёмная тень.
Размеренно и целенаправленно, к Головану и Ильюхе.
Всё бы ничего, подумаешь – тень: поди, туча на небе перед грозою сил набираясь, наложила на луг внизу очертания свои…
Вот только там, где проползала тень эта, трава сразу же жухла.
А ещё – ещё гнала тень эта ползучая перед собою страх лютый и удушье.
Илья увидел, как высасывает тень жизненные соки из тех, кто попадётся ей на пути.
Всякая мелкая травяная живность, от мурашей юрких до бабочек и стрекоз летучих, превращалась в ничто, даже шкурки или там крылышки не оставив.
– Вреды. – Испуганно проговорил Голован. – Как же это? Таких огромных Вредов просто быть не может!
Илья огляделся в поисках того, что могло бы стать оружием.
– Брось, не трать зря время! – Скомандовал Голован. – Бегом к лесу. Нам с тобою Вредов не одолеть. Нет у нас таких возможностей.
– Вообще? – Уточнил Илья.
– Вообще. – Ответил Голован.
И они побежали.
Оказавшись среди дерев, Илья и Голован остановились.
Вреды доползли до опушки, и столкнулись с Лесом.
– Ты, Лес-батюшка, уж извини нас. – Голован поклонился. – Сам видишь: редкая пакость к нам пожаловала. Всем беда будет, ежели не остановить! Только Ты, Един-Велик, и можешь совладать с нею. Не откажи в деле добром, а мы – мы отслужим.
Лес ворчливо зашуршал кронами, недовольно скрипнул могучими телами дубов да сосен.
Но, всё же, встал на пути гада ползучего всем миром.
Вреды поначалу обрадовались.
Ещё бы: столько Силы сразу прибудет, если весь этот Лес счавать!..
Однако не тут-то было.
Лес умеет выживать.
Он пережил и Великие Холода, когда Земля ударилась о Небеса; а ещё раньше, когда только-только начиналась Жизнь, и Сушь Адскую, и Огонь-Пожар, после которого малыми и первыми ростками поднялся над пепелищами.
Вот и сейчас.
Вреды наползли тенью чёрной, опушку подмяв, и тут же застряли: слишком уж велика была Сила Жизни в каждой травиночке малой, в каждом стволе древесном, Лес составляющих.
Смерть столкнулась с Жизнью, как о том и говорил недавно мудрый Голован Илье.
На этот раз победила Жизнь.
Тень стала тускнеть.
И вот уже там, где ползла только что неодолимая сила Вредов, зазеленела трава.
Вреды, до того бывшие единым целым, распадались на множество мелких теней, лишь воздух колыхался, как если бы испарения от земли сырой поддавались ярким горячим солнечным лучам.
– Спасибо, Лес-государь,