кто же будет спрашивать девку, за кого она хочет идти замуж?
Вадит покачал головой.
– Э-э-э! Молод ты еще. Не знаешь жизни. Девка не захочет – никто ее не заставит выходить замуж за нелюбимого. – Вадит с сарказмом хмыкнул. – Сучка не захочет – кобель на нее не вскочит. Силой в этих делах не прикажешь.
Данав слегка покраснел.
– Ну ладно. Об этом потом. Сейчас стадо собралось. Пора выводить.
– Ага, – сказал Вадит и, подав знак Рознегу, чтобы тот приступал к делу, громко объявил людям, прощавшимся со своими коровами: – Стадо собрано и готово в путь! Время просить у богов благословения!
Волхв Рознег вышел на середину площади и, ударяя ладонью в бубен, стал ходить по кругу.
Сделав с десяток кругов, Рознег объявил, что нужно принести богам жертву, и ему подали черного петуха. Ловким движением ножа волхв отсек голову петуху и бросил тушку на землю. Безголовое тело несколько раз трепыхнулось и затихло – жизненная сила мгновенно покинула его.
По толпе волной пробежал ужас: всем известно, что хороший знак, когда петух умирает не сразу.
Волхв тронул пальцем мертвое тело птицы. Затем рассек грудь петуху и стал трогать пальцем вывалившиеся куриные потроха и задумчиво рассматривать их, что-то бормоча под нос.
Народ, затаив дыхание, наблюдал за действиями волхва. К богам может каждый обратиться – и обращались, поэтому процедура волхвования не представляла особой тайны ни для кого. Однако разговор с богами дело интимное – каждому бог говорит на ухо свое.
Сейчас люди не слышали, что бормотал волхв, но чуяли что-то недоброе.
Рознег же наконец оглянулся на людей, встал и, подняв руки к небу, провозгласил:
– Боги благословляют стадо.
Над площадью пронесся облегченный выдох.
Рознег сложил останки петуха в котомку и, подойдя к старосте, тихо проговорил:
– Плохое дело, Вадит. Я дал надежду людям, сказав, что боги благословляют стадо. Но боги гневаются отчего-то на наше племя.
Вадит переполошился:
– Так, может, стадо не стоит отправлять на пастбище?
Рознег ткнул побуревшим от крови пальцем в животных:
– Стадо останется целым. Я сказал правду – боги любят животных. Смерть придет к людям.
Вадит охнул:
– Этого еще нам не хватало!
– Такова воля богов, – сказал Рознег.
– Но что же делать? – спросил Вадит.
– Предупреждал я, что не стоит наказывать богов, – сказал Рознег.
– Они были наказаны за дело, – твердо проговорил Вадит. – И если они не хотят исправляться – то мы их выбросим, а заведем себе новых богов. Богов много.
– Что ж, можно и новых богов завести, – сказал Рознег. – Но пока не в силах человеческих переменить волю богов. Все должно быть, как и должно быть – стадо должно идти на пастбище.
– Точно – мы выкинем негодных богов и заведем себе новых. Сегодня же сделаем это, – проговорил Вадит и обратился к Данаву: – Данав, если что случится плохое – тут же шли гонца.
– Ладно. Все