de chevres? Ou sont donc vos bottes?—Est-ce a la chasse ou a la peche que vous avez ete?
Je repondis a toutes ces questions en racontant mon aventure, et cette nuit-la encore je fus le heros du bivouac.
V
SANTA-FE.
Apres avoir employe une semaine a gravir les montagnes rocheuses, nous descendimes dans la vallee du Del-Norte, et nous atteignimes la capitale du Nouveau-Mexique, la celebre ville de Santa-Fe. Le lendemain, la caravane elle-meme arriva, car nous avions perdu du temps en prenant la route du sud, et les wagons, en traversant la passe de Raton, avaient suivi la voie la plus rapide. Nous n'eumes aucune difficulte relativement a l'entree de notre convoi, moyennant une taxe de cinq cents dollars d'alcavala pour chaque wagon. C'etait une extorsion qui depassait le tarif; mais les marchands etaient forces d'accepter cet impot. Santa-Fe est l'entrepot de la province, et le chef-lieu de son commerce. En l'atteignant, nous fimes halte et etablimes notre camp hors des murs.
Saint-Vrain, quelques autres proprietaires et moi nous nous installames a la fonda, ou nous cherchames dans le delicieux vin d'el Paso l'oubli des fatigues que nous avions endurees a travers les plaines. La nuit de notre arrivee se passa tout entiere en festins et en plaisirs. Le lendemain matin, je fus eveille par la voix de mons Gode, qui paraissait de joyeuse humeur et chantonnait quelques fragments d'une chanson de bateliers canadiens.
—Ah! monsieur, me cria-toi! en me voyant eveille, aujourd'hui, ce soir, il y a une grande funcion,—un bal—ce que les Mexicains appellent le fandago. C'est tres-beau, monsieur. Vous aurez bien sur un grand plaisir a voir un fandago mexicain.
—Non, Gode. Mes compatriotes ne sont pas aussi grands amateurs de la danse que les votres.
—C'est vrai, monsieur, mais un fandago! ca merite d'etre vu. Ca se compose de toutes sortes de pas: le bolero, la valse, la couna, et beaucoup d'autres; le tout melange de pouchero. Allez! monsieur, vous verrez plus d'une jolie fille aux yeux noirs et avec de tres-courts… Ah! diable!… de tres-courts… comment appelez-vous cela en americain?
—Je ne sais pas de quoi vous voulez parler.
—Cela! cela, monsieur.
Et il me montrait la jupe de sa blouse de chasse.
—Ah! pardieu, je le tiens!—Petticoes, de tres-courts petticoes. Ah! vraiment, vous verrez, vous verrez ce que c'est qu'un fandago mexicain.
Las ninas de Durango
Conmigo bailandas,
Al cielo saltandas
En el fan-dango—en el fan-dango.
Ah! voici M. de Saint-Vrain. Il n'a sans doute jamais vu un fandago. Sacristi! comme monsieur danse! comme un vrai maitre de ballets! Mais il est de sangre… de sang francais, vraiment. Voyez donc!
Al cielo saltandas
En el fan-dan-go—en el fan-dang…
—Eh! Gode?
—Monsieur.
—Cours a la cantine et demande, prends a credit, achete ou chippe une bouteille du meilleur Paso.
—Faut-il essayer de la chipper, monsieur Saint-Vrain? Demanda Gode avec une grimace significative.
—Non, vieux coquin de Canadien! paie-la, voila de l'argent. Du meilleur
Paso, tu entends? frais et brillant. Maintenant, vaya!
—Bonjour, mon brave dompteur de buffalos. Encore au lit, a ce que je vois.
—J'ai une migraine qui me fend la tete.
—Ah! ah! ah! C'est comme moi tout a l'heure; mais Gode est alle chercher le remede. Poil de chien guerit la morsure. Allons, en bas du lit.
—Attendez au moins que j'aie pris une dose de votre medecine.
—C'est juste. Vous vous trouverez mieux apres. Dites-moi, comment vous trouvez-vous des plaisirs de la ville, hein?
—Vous appelez cela une ville!
—Mais oui; c'est ainsi qu'on la nomme partout: la ciudad de Santa-Fe, la fameuse ville de Santa-Fe, la capitale du Nuevo-Mejico, la metropole de la prairie, le paradis des vendeurs, des trappeurs et des voleurs.
—Et voila le progres accompli dans une periode de trois cents ans! En verite, ce peuple semble a peine arrive aux premiers echelons de la civilisation!
—Dites plutot qu'il en a depasse les derniers. Ici, dans cette oasis lointaine, vous trouverez peinture, poesie, danse, theatre et musique, fetes et feux d'artifice; tous les raffinements de l'art et de l'amour qui caracterisent une nation en declin. Vous rencontrerez en foule des don Quichottes, soi-disant chevaliers errants, des Romeos, moins le coeur, et des bandits, moins le courage. Vous rencontrerez… toutes sortes de choses avant de vous croiser avec la vertu ou l'honneur.—Hola! muchacho!
—Que es senor
—Avez-vous du cafe?
—Si, senor.
—Apportez deux tasses: dos tazas, entendez-vous, et leste! Aprisa! aprisa!
—Si, senor.
—Ah! voici le voyageur canadien! Eh bien, vieux Nord-Ouest, apportes-tu le vin?
—C'est un vin delicieux, monsieur Saint-Vrain! ca vaut presque les vins
Francais.
—Il a raison, Haller! (tsap! tsap!) delicieux, vous pouvez le dire, mon cher Gode! (tsap! tsap!) Allons, buvez; cela va vous rendre fort comme un buffalo. Voyez, il petille comme de l'eau de Seltz![1] comme fontaine qui bouille. Eh! Gode?
[Note 1: Nom d'une localite ou il y a des eaux gazeuses, aux Etats-Unis.]
—Oui, monsieur; absolument comme fontaine qui bouille, parbleu! oui.
—Buvez, mon ami, buvez! ne craignez pas ce vin-la; c'est pur jus de la vigne. Sentez cela, humez ce bouquet. Dieu! Quel vin les Yankees tireront un jour de ces raisins du Nouveau-Mexique!
—Eh quoi? croyez-vous que les Yankees aient des vues sur ce pays?
—Si je le crois? je le sais. Et pourquoi pas! A quoi peut servir cette race de singes dans la creation? uniquement a embarrasser la terre.—Eh bien, garcon, vous avez apporte le cafe?
—Ya, esta, senor.
—Allons, prenez-moi quelques gorgees de cette liqueur, cela vous remettra sur pied tout de suite. Ils sont bons pour faire du cafe, par exemple; les Espagnols sont passes maitres en cela.
—Qu'est-ce que ce fandago dont Gode m'a parle?
—Ah! c'est vrai. Nous allons avoir une fameuse soiree, vous y viendrez, sans doute?
—Par pure curiosite!
—Tres-bien! votre curiosite sera satisfaite.
—Le vieux coquin de gouverneur doit honorer le bal de sa presence, et, dit-on, sa charmante senora; mais je ne crois pas que celle-ci vienne.
—Et pourquoi pas?
—Il a trop peur qu'un de ces sauvages americanos ne prenne fantaisie de l'enlever en croupe. Cela s'est vu quelquefois dans cette vallee. Par sainte Marie! c'est une charmante creature,—continua Saint-Vrain, se parlant a lui-meme,—et je sais quelqu'un… Oh! le vieux tyran maudit! Pensez-y donc un peu!
—A quoi?
—Mais a la maniere dont il nous a traites. Cinq cents dollars