Mantenimiento y rehabilitación psicosocial de las personas dependientes en domicilio. SSCS0108
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Las emociones son respuestas fisiológicas que preparan al cuerpo para la acción adaptativa.
Sabía que...
Cuando sentimos emoción, nuestros cuerpos entran en un estado de activación; nuestro corazón empieza a latir con fuerza, los músculos se tensan y la respiración acelera su ritmo. Las emociones también son funcionales, igual que lo es el hambre. La rabia nos prepara para la lucha contra un enemigo y el miedo nos prepara para huir del peligro. Finalmente, las emociones son fenómenos sociales: producen expresiones faciales y corporales características que comunican nuestras experiencias emocionales internas a los demás.
Cada emoción dispone al cuerpo a un tipo distinto de respuestas fisiológicas. Tanto la respiración como el tono muscular, el pulso cardíaco, la presión arterial, la postura, los movimientos y expresiones faciales, y las pautas fisiológicas o musculares habituales comienzan a determinar por sí mismas los estados anímicos.
Ejemplo
Por ejemplo, en el caso del miedo, la sangre se retira del rostro, lo que explica la palidez y la sensación de quedarse frío, y fluye a la musculatura esquelética larga -como las piernas, por ejemplo- favoreciendo así la huida. Al mismo tiempo, el cuerpo parece paralizarse, aunque sólo sea un instante, para calibrar, tal vez, si el hecho de ocultarse pudiera ser la respuesta más adecuada. Las conexiones nerviosas de los centros emocionales del cerebro desencadenan también una respuesta hormonal que pone al cuerpo en estado de alerta general, sumiéndolo en la inquietud y predisponiéndolo para la acción, mientras la atención se fija en la amenaza inmediata con el fin de evaluar la respuesta más apropiada.
Charles Darwin fue el primer científico en señalar que las emociones se han desarrollado, en su origen, para preparar a los animales para la acción, en especial en una situación de emergencia. Esta clase de reacción nos impulsa a responder a acontecimientos urgentes sin perder tiempo, evaluando si debemos responder o cómo debemos responder. El sentimiento precede o existe simultáneamente con el pensamiento. En la evolución, esta rapidez giró en torno a decisiones de supervivencia. Por ejemplo, si un excursionista en un camino ve por el rabillo del ojo una forma larga y curvilínea en el suelo, saltará fuera del camino antes de darse cuenta de que es sólo un palo con forma de culebra. Luego, se calmará. Su neocorteza recibirá el mensaje unos milisegundos después de su amígdala y regulará su respuesta primitiva. Sin estos reflejos emocionales, que son raramente conscientes pero terriblemente poderosos, nos sería muy difícil funcionar.
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Las personas son continuamente conscientes de su experiencia emocional, y estas sensaciones ejercen una fuerte influencia sobre la conducta. Por lo general, las emociones son activadas externamente, aunque también pueden ser activadas internamente, a través de la memoria y la imaginación.
7. Alteraciones
En términos generales, se dice que una alteración es el cambio que se presenta en la esencia o forma de una cosa.
Por lo tanto, si nos referimos a las personas dependientes, alteración significa todo cambio producido en la vida de dichas personas. Estos cambios los iremos viendo en los siguientes capítulos.
8. El proceso de envejecimiento
El envejecimiento es una más de las etapas del ciclo vital. En ella, al igual que en las anteriores etapas, se produce una serie de cambios físicos, psicológicos y sociales, si bien no se producen en el mismo momento y grado en todas las personas mayores.
En esta etapa no sólo se producen pérdidas, sino que hay funciones o capacidades que mantienen su actividad, o incluso pueden llegar a mejorar.
Ante el claro alargamiento del ciclo vital, los científicos prestan cada vez más atención a lo que le ocurre al cuerpo humano con el tiempo. En los primeros años de la edad adulta, las pérdidas físicas son tan pequeñas y tan graduales que escasamente se notan. Con la edad, las diferencias individuales se incrementan. Por ejemplo, hay hombres de 80 años que pueden escuchar todas las palabras de una conversación en voz baja mientras otros no pueden escuchar el timbre de la puerta, o mujeres de 70 años que corren maratones mientras otras no pueden caminar alrededor de la manzana. La entrada en la senectud varía bastante.
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La senectud es un periodo de la vida marcado por cambios en el funcionamiento físico asociados al envejecimiento. Ésta comienza a edad diferente en cada persona.
En cuanto a la pregunta "¿por qué envejecen las personas?", se intentará responder mediante un breve resumen de las teorías sobre envejecimiento biológico, las cuales se dividen en dos categorías: teorías de la programación genética y teorías de índice variable.
Teorías de programación genética: estas teorías sostienen que los cuerpos envejecen de acuerdo con una secuencia de desarrollo normal incorporada en los genes, la cual implica que la duración máxima de la vida está determinada genéticamente. Las teorías de programación genética son: Teoría de senectud programada: el envejecimiento es el resultado del encendido y apagado secuencial de ciertos genes. La senectud es la época en la que las pérdidas asociadas a la edad son más evidentes.Teoría endocrina: el reloj biológico actúa a través de las hormonas para controlar el ritmo de envejecimiento.Teoría inmunológica: la declinación programada en las funciones del sistema inmune conduce a la vulnerabilidad creciente y a enfermedades infecciosas y, en consecuencia, al envejecimiento y la muerte.
Teorías de índice variable: según estas teorías, el envejecimiento es el resultado de procesos que varían de una persona a otra. Estos procesos pueden estar influenciados por factores internos o externos. En la mayoría de estas teorías, el envejecimiento incluye daño por errores fortuitos en los sistemas biológicos de las personas o deterioros producidos por el entorno. Otras teorías de índice variable se centran en procesos internos como el metabolismo (proceso que permite al cuerpo convertir alimento y oxígeno en energía), el cual puede influir más directa y continuamente en el ritmo de envejecimiento. Teoría de desgaste natural: las células y tejidos tienen partes vitales que se agotan.Teoría del radical libre: el daño acumulado por los radicales de oxígeno es la causa de que las células y, eventualmente, los órganos, dejen de funcionar. (Los radicales libres son átomos, o moléculas, inestables muy reactivos, formados durante el metabolismo, que pueden ocasionar daños corporales internos).Teoría del índice de vida: cuanto mayor sea la tasa metabólica de un individuo, mayor es la duración de su vida.Teoría autoinmune: el sistema inmune se confunde y ataca sus propias células corporales.
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Las teorías de programación genética sostienen que los cuerpos envejecen de acuerdo con una secuencia de desarrollo normal incorporada en los genes.
9. Enfermedad
El Diccionario de la Lengua Española define la enfermedad como una "alteración