в чехле, лариам, оставшийся в мусорном бачке в аэропорту «Сент-Пол – Миннеаполис»…
Пассажиры-горемыки, набившиеся в офис с табличкой «Розыск багажа», толпились возле штабелей невостребованных чемоданов. Их разгоряченные тела повысили температуру в небольшом помещении еще градусов на семь помимо той жары, которая царила в обширной пещере зала выдачи багажа. Под потолком черный металлический вентилятор беспомощно шевелил воздух в метровом радиусе. Один за другим пассажиры подходили к девушке, сидевшей за стойкой, быстро говорили ей что-то по-португальски. Когда подошла очередь Марины, она, не говоря ни слова, протянула свой билет и адрес отеля, а девушка, с ее немалым опытом решения таких ситуаций, сунула ей под нос ламинированный листок со снимками разных чемоданов. Марина ткнула пальцем в похожий чемодан. Принтер изрыгнул из себя бумажку, и девушка отдала ее Марине, обведя кружком номер телефона и номер претензии.
Марина миновала охрану и таможенников и вышла в многолюдный зал, где каждый кого-то искал. Юные девушки вставали на цыпочки и кому-то махали рукой. Таксисты торговались с клиентами, организаторы круизов по рекам Амазонии, и гиды сгоняли в группы своих подопечных. Дешевые лавки и обменники сверкали яркими огнями и пестрыми красками. В центре всей толчеи стоял мужчина в темной одежде и держал табличку с двумя аккуратно написанными словами: «Марина Сингх».
Марина была настолько уверена в своем полном одиночестве в этом экзотическом мире, что замерла от неожиданности при виде собственного имени, написанного ярким черным маркером, да еще правильно (очень редко у людей хватало энергии на написание конечной буквы «х»). Казалось, мужчина с табличкой видел все – хотя перед ним мелькали человек пятьсот, а то и больше, он очень быстро вычислил Марину.
– Доктор Сингх? – спросил он.
Из-за расстояния и шума она не расслышала вопрос, а скорее угадала по его губам и кивнула. Он направился к ней, и людское море без труда расступилось.
Он протянул руку:
– Я Милтон.
– Милтон, – повторила она.
Ей пришлось напомнить себе, что обниматься тут неуместно.
– Вы что-то задержались. Я уж стал волноваться.
Он в самом деле казался озабоченным. Его глаза всматривались в нее, пытались определить: что не так?
– Мой багаж потеряли. Мне пришлось идти в офис розыска багажа. Честно говоря, я и не знала, что меня кто-то встретит.
– У вас нет ничего с собой?
– Вот, есть пальто, – она похлопала по нему и, увидев, что рукав едва не волочится по полу, поскорее сунула его в сумку.
На лице Милтона появилось выражение сочувствия и решимости.
– Пойдемте со мной, – он взял из ее рук сумку, подхватил Марину под локоть и повел назад, в толпу.
– Я уже заполнила все, что требуется, – сообщила она.
Он покачал головой.
– Надо вернуться.
– Но нас туда уже не пустят.
Вернуться в зал выдачи багажа через дверь охраны,