только завистливо вздыхали, глядя им вслед. За этой процессией издалека наблюдала и я, чуть не выдав себя, но… обо всем по порядку.
Уже через несколько минут после прибытия кентавров дворцовая площадь была запружена народом. Король, стоя на ступенях крыльца, улыбаясь, кивал подданным и сдержанно махал им рукой, народ же в ответ громкими криками приветствовал своего монарха.
Кентавры вытолкнули девчонок вперед пред светлые очи правителя. И они, все четверо, склонили головы и присели в реверансе.
– Приятно, что родители привили вам манеры, – ласково улыбнулся им Вольдемар и ответил на недоуменный взгляд девушек. – Да, я знаю, кто вы такие. И кто ваши родители. Смею вас уверить, вы не попали бы сюда, на родину своих предков, если бы были простыми смертными. Полагаю, вы голодны и устали с дороги. Поэтому добро пожаловать во дворец! О вас позаботятся!
После этих слов к девушкам приблизились роскошно одетые дамы и с ласковыми улыбками повели их в покои. Кентавров же, как было обещано, направили в винные погреба, откуда они с веселым гиканьем умчались обратно в степи.
– У нас появились гости из человеческого мира, – громко объявил Вольдемар народу, и толпа приветственно зашумела. – Со дня на день ожидается появление еще одной гостьи, ведьмы-полукровки. Я жду ее с большим нетерпением.
После этих слов в толпе прокатился разочарованный вздох женской половины населения: конкурентка! Король продолжил, снисходительно поглядев на своих подданных:
– Я призываю добровольцев помочь моим Охотникам. Если заметите что-то необычное, сразу же докладывайте начальнику стражи. Награда остается в силе.
Ответом Вольдемару были радостные крики, и возбужденный народ покинул площадь.
***
Большую часть пути Бармалей пробежал галопом, но как только степной пейзаж сменили небольшие островки деревьев, а впереди показались башни и шпили королевства с развевающимися флагами, перешел на шаг. У меня от страха сжалось сердце. Наверняка там на каждом углу нас поджидают Охотники или стражники. Я до боли в глазах глядела вперед, не зная, что думать.
Мама и бабушка описывали Зазеркалье как потрясающе красивое. Но мы с котом еще не приблизились на достаточное расстояние, чтобы разглядеть все как следует и составить собственное мнение.
Королевство стояло на берегу реки, чьи воды мирно текли мимо, лаская длинные ветви плакучих ив, которые густо росли здесь по обеим сторонам берега. Высокая каменная стена окружала дальний берег, но она скорее служила помощью дозорным, а не для защиты от врагов. Честно говоря, Зазеркалье выглядело довольно мирным местом, так что даже не возникало мыслей о том, что кто-то способен вторгнуться сюда, чтобы навредить жителям.
Из-за стены нельзя было увидеть домов, но она не скрывала королевский дворец, который стоял на возвышении и поражал воображение неземной красотой. У меня перехватило дыхание, и где-то глубоко