Лизка. – Я думала, мне показалось, что этот странный шум сопровождал нас всю дорогу, но теперь он усилился.
Девушки остановились и прислушались. Действительно, шум стал четче. Создавалось впечатление, что к ним приближается табун диких лошадей.
– Если будем стоять, нас сметут! – воскликнула Лизка. – Бежим к холмам!
Подгоняемые слепым ужасом, девчонки ринулись вперед, но уже через несколько метров вынуждены были остановиться, потому что… холмы двигались к ним!
– Они… шевелятся?! – тихо спросила Аня, указывая вперед. – Или мне кажется?
– Не кажется, – тихо проговорила Лизка. Потерев глаза, она убедилась, что холмы двигаются с легким чавкающим звуком. Чем ближе приближались холмы, тем лучше можно было рассмотреть, что они представляют из себя на самом деле. Это были огромные кучи грязи с большими желтыми глазами с вертикальным зрачком. Кучи передвигались довольно необычным способом: захватывали пастью землю, затем подтягивали остальное тело.
Девчонки замерли, прижавшись друг к другу, с ужасом глядя на приближающихся существ с одной стороны и теряясь в догадках, кто создает такой страшный шум, с другой? Ответа ждать пришлось недолго.
Через минуту появились всадники в клубах пыли, поднимающихся от копыт их лошадей – вороных, гнедых, пегих, так вначале показалось подругам. Но вскоре они поняли, что ошиблись. Это были кентавры – дикое племя полулюдей-полуконей. Наглых, свирепых и ненормально веселых. Встреча с ними была намного опаснее, чем с грязевыми кучами. Дело в том, что кентавры не признавали переговоров, об их упрямстве ходили легенды, и превыше всего на свете они ценили хорошее вино, которое в изобилии водилось лишь в одном месте. Во дворце короля Вольдемара.
Весть о том, что в Зазеркалье прибыли новенькие, за секунды облетела все королевство. Но главное, что взбудоражило народ, это награда, обещанная королем тому, кто приведет девушек во дворец. Любители легкой наживы тут же направились на поиски, но, как мы уже знаем, повезло кентаврам и грязевым кучам.
Подруги во все глаза смотрели на необычных существ, замирая от страха. Кентавры замедлили бег и теперь приближались ленивой трусцой, окружая и с любопытством разглядывая свою нечаянную добычу. Присутствия грязевых куч они будто не замечали, пока те, в свою очередь, не стали придвигаться ближе, чтобы заявить и о своих правах.
От дикого племени отошел вожак: крепкий кентавр с поседевшими длинными волосами и мудрым взглядом серых глаз. За его спиной на почтительном расстоянии перешептывались молодые кентавры.
– Здравствуйте, девушки! – пробасил вожак, отчего они вздрогнули и прижались друг к другу еще сильнее. – Мы рады приветствовать вас в Зазеркалье!
Он склонился в шутливом полупоклоне.
Девчонки ничего не ответили. Кентавр, выпрямившись, нахмурил брови, сложил руки на груди и проговорил:
– Не люблю долгих разговоров, особенно когда их не поддерживают. Взять их!
И в этот момент