плевать на чью-то нелюбезность, если есть пиво.
Счастливо выдохнув, Горман сделал ещё несколько глотков, развернулся на барном стуле и оглядел зал кафе.
Менеджер с бейджиком уже ушёл, а статный старик в упор, не мигая, смотрел на Алекса.
Горман слегка захмелел – пиво пролилось на «старые дрожжи», и ему стало хорошо.
…На первый взгляд, этот старик показался незнакомым, но сейчас, более внимательно изучив его, Алексу вдруг почудилось, что он уже где-то встречал этого типа. Где он его видел?..
Смахнув ладонью с губ пивную пену, Горман улыбнулся старику:
– Пьянство вдвое сокращает жизнь. Мне нет ещё и тридцати. А вот если бы я не пил – мне было бы уже шестьдесят! Логично?..
Старик в чёрном костюме и шляпе никак не отреагировал на эту бравурную пьяную шутку, и Алекс равнодушно повернулся к нему спиной.
…О, Чудо! – на стойке перед ним стояла ещё одна кружка с пивом!
– Эльза заплатила за две пинты… – пояснил Марк и, помотав своей блестящей лысиной, тихо и горестно выдохнул, – Эх, Эльза, Эльза…
– Жалеешь её? – криво усмехнулся совсем захмелевший Алекс. – Может, и меня пожалеешь?
– А тебя-то зачем жалеть? У тебя всё в порядке. Два года назад ты был лучшим форвардом нашего Клуба “Blackhawks” и почётным гостем моего заведения. Твоя майка висела вот здесь – на самом видном месте. А теперь? Теперь ты даже в пустоту шайбой промахнёшься, потому что по шайбе не попадёшь. Так что – у тебя всё окей…
Алекса ничуть не тронул за живое этот монолог – он наслаждался пивом.
Но Рубинштейн, глядя на входную дверь, тихо изрёк:
– Хотя нет – не всё окей… По-моему, парень, у тебя начинаются серьёзные проблемы…
Горман услышал уверенные тяжелые шаги и не успел он обернуться, как получил в ухо сильный удар.
Алекс свалился на пол и три пары ног принялись топтать его извивающееся тело. Били очень больно, и со знанием дела – по лицу и гениталиям, в живот и по почкам. Алекс не успевал блокировать удары – он только свернулся клубком, прикрывая лицо руками, но удары по позвоночнику и рёбрам заставляли его выпрямляться и сейчас же он получал новую порцию резких пинков в лицо и пах.
Через минуту избиение прекратилось, но эта минута показалась Горману страшной вечностью.
– Basta! Поднимите этот шницель! – услышал Алекс хриплый баритон.
Крепкие руки подняли с пола харкающего кровью парня. У него болело всё. Но даже сквозь боль, Горман понял, что хриплый баритон принадлежит местному мафиози по кличке «Wild West» («Дикий Запад»). Вообще-то, его звали Никола Спалетти…
– Как дела? Как настроение? – цинично осведомился мафиози.
– Ещё несколько минут назад я и не знал, что жизнь так прекрасна! – уклончиво ответил Алекс, с трудом шевеля окровавленными губами.
– О, да! Всё познается в сравнении!.. – философски заметил Дикий Запад и улыбнулся, – Я рад, что мои питекантропы не стрясли тебе все мозги. Хотя в бильярдном шаре ума больше, чем в твоём черепе! Но раз уж ты в сознании, то поведай – когда же ты вернёшь мне пять сотен,