не успел заметить, как Старый князь оказался у входа в шатер и громко кому-то сказал:
– Старшого и Малого ко мне!
За шатром тотчас послышались быстро удаляющиеся голоса: «Князь княжичей на ковер велит звать! Скоро»!
– Ты, князь, не спешайся! Дело оказалось для нас совершенно непривычное, оттого и недоразумений избежать затруднительно, – сказал Старый князь гостю, предлагая ему вернуться на место.
Гость с помощником вернулись на свои места, а Старый князь медленно, как бы раздумывая, тоже пошел к своему креслу.
Старый князь, в задумчивости, пошел к своему месту. Его кресло, обычно, находилось справа от входа в шатер, чтобы свет не слепил во время собора. Но сейчас ковер был сдвинут, и кресло Старого князя тоже переместилось в сторону. Дойдя до места, на котором всегда стояло его кресло, Старый князь остановился и замер. Со стороны могло показаться, что Старый князь забыл, что кресло стоит не на привычном месте. Вдруг, он повернулся и направился к своему месту.
Несколько минут прошли в полном молчании, только помощник ничего не мог понять и все спрашивал своего молодого князя:
– Что случилось? Почему старый Василий на глазах вдруг переменился? Ничего не понимаю!!
– Этот Василич, муж с государственным мышлением, поэтому сразу чует, где есть или предвидится какой ущерб государству, защищать которое он поставлен. Мы, как дружественное племя, можем ходить по всей его земле спокойно и беспрепятственно, и даже шататься по ней без дела. Можем брать лес в одном месте и перевозить его в другое и обратно, как нам вздумается, если это не нарушает природу. Но он никогда не потерпит, чтобы какой-то немец без его ведома куда-то прошел по его территории! Сейчас он начнет нас расспрашивать об этом, потом поручит своему старшему сыну отправиться с нами, чтобы своими глазами увидеть правду, потом он примет окончательное решение, и мы будем защищены. Хотя, может быть он уже принял решение… В любом случае, когда речь идет об интересах империи, Старый Василько думает очень быстро и решения принимает незамедлительно.
Пока Старый князь пребывал в задумчивости, присутствующие тоже тихо переговаривались между собой:
– Оказывается, все более серьезно, нежели мы думали. Придется свои дела отложить… Действительно, надо думать, что делать? – произнес один.
– Если кто-то из нас не отправится туда, то уже следующим летом придут варяги от захода39 и займут почти все берега… Не могу поверить, что Гардарика разрушена… и можно свободно ходить по рекам… – подхватил другой.
– Может молодой гость все-таки преувеличивает горе, постигшее их?
– В любом случае, трудно представить, чтобы кто-то решился стать личным врагом Василевсу. Василич ведь точно найдет всех, кто поднял руку на его родню…
– Все-таки странные дела творятся…
– А не связаны ли эти битвы с нашим последним походом на Царьград? Тогда там многим не понравилось, что мы пришли влиять на верховный выбор. Никто не ожидал,