его, потом достал из-за спины другой меч и передал их одному из князей, который вышел из шатра. Через некоторое время послышался металлический звук от удара мечами.
Когда князь вернулся, все увидели глубокую ямку на одном мече и другой меч, совершенно целый.
– Этих мечей мы от вас не получали, – сказал Старый князь, – но к нам доставляли мечи, как тот, с яминой. Мы не могли поверить, что вы специально для нас их отливаете и очень сильно горели желанием выяснить это дело.
– К сожалению, но мы это слишком поздно поняли… – ответил гость, – лишь тогда, когда увидели наши мечи на поясах у варягов, которые стали нашими ворогами. Конечно, рукоять у всех была другая, но полотно ведь осталось наше…
– Что ж, хоть этот вопрос выяснили, а то мы стали думать очень недоброе про вас, – произнес Старый князь.
– Это и стало последней каплей, переполнившей чашу всеобщего негодования. Народ стал приходить к отцу, бить челом и просить взять на себя руководство, чтобы как можно скорее изгнать всех ворогов из нашей земли. Все это в общем виде. Детали были более горестными, потому что властные люди запрещали нашим народам и племенам свободно перемещаться по нашей земле. Все должны были находится недалеко от своих домов и целыми днями работать и работать, потому что: «Василевс очень нуждается в наших железных орудиях и в пище», говорили они. При этом, за каждую провинность наших крестьян, ремесленников и кузнецов они наказывали смертью. Не часто, но постоянно. Когда отец взялся за дело и все разузнал, то выяснилось, что к этому времени хороших умельцев осталось лишь половина от числа всех, которые были до прихода варягов. Тогда мы поняли, что нас просто уничтожают. Эта весть и помогла нам объединить все племена на вооруженное восстание против варягов, чтобы полностью изгнать их из наших пределов. Но для того, чтобы объединить, надо было сначала собрать их, потому что отдельные племена, видя все эти бесчинства, просто разбежались по лесам и по болотам. Мы тоже перебрались в отдаленный уголок вместе с твоими родственниками. Никто не знал, где мы находимся, поэтому отец сам ходил по лесам и разговаривал с людьми, которые ушли. Мы и все его бояре, тоже ему помогали. Когда было все готово и назначен час для всеобщего подъема, пришли вороги и к нашим избам, и положили в землю моих и твоих родичей. Нашел нас один очень умный и сильный наемник, хорошо обученный, видимо, из отдельных имперских воинов, с которым я, по младости, тогда не мог биться. Когда я возмужал и пришел в силу, то долго искал его, но не смог с ним лично встретиться. Его пояс я нашел на дороге. Вот он.
Гость показал этот пояс и передал Старому князю. Князь осмотрел его и передал по кругу. Все присутствующие тоже осмотрели пояс, но никто ничего не смог сказать про него.
Пояс старого образца был для бляхи, но без нее, длинный, как ремень, но шире, крепкий, хотя и сильно поношенный. Видно было, что бляху скорей всего кто-то срезал и тем самым повредил пояс.
– Когда мы поняли, что нам придется биться против наших же мечей