― пообещал мальчик, поднялся и побежал к дому.
Артур и сам не знал, что влекло его к этому человеку. Сначала он действительно несколько насторожился, но теперь понял, что незнакомец просто умеет подмечать детали. Очень полезное качество, между прочим.
Мальчик проскользнул в комнату, взял всё необходимое и уже собирался бежать обратно, но остановился и взглянул в зеркало. Пятно на носу действительно было. Артур торопливо умылся и вновь отправился на берег.
Незнакомец ждал его на том же месте.
– А ты быстро бегаешь, дружок! Ну что, приступим? Мне не терпится увидеть, что получится.
Артур оглядел его, выбирая подходящий ракурс. Он уже начал входить во вкус, мгновенно погрузившись в любимое занятие. Несколько минут спустя он уже вовсю делал набросок.
Незнакомец с лёгкой полуулыбкой наблюдал за юным художником. Прядь волос упала мальчику на лицо, но он словно не замечал её. В его детских чертах вдруг появилась какая-то взрослая одухотворённость, а в синих глазах ― едва заметная светлая дымка. В своей увлечённости работой Артур почти не разговаривал с незнакомцем. Но через некоторое время он отвлёкся и поднял на него взгляд. Светлая дымка тут же исчезла.
– Почему вы так смотрите на меня? ― спросил он.
– Так, вспомнил кое-что. Не обращай внимания, дружок. Ты ещё не закончил?
– Ещё нет… Но скоро будет готово.
Артур снова склонился над бумагой. Ему почему-то хотелось, чтобы этот рисунок особенно удался. Чтобы получилось передать этот необыкновенный блеск в глазах, эту мягкую полуулыбку, эти черты, за которыми он видел человека твёрдого и умного. Ещё через полчаса мальчик снова заговорил.
– Теперь всё.
Кажется, портрет и правда удался. Незнакомец с улыбкой смотрел на своего нарисованного двойника.
– Как живой, ― довольно отметил он. ― Можно даже зеркало не носить.
– Вам нравится? ― с надеждой спросил Артур.
– Очень, мой мальчик, очень нравится. Что бы ты хотел получить взамен?
Артур неловко пожал плечами.
– Ничего. Это подарок.
– Хорошо, давай я спрошу по-другому. О чём ты мечтаешь?
Мечтает… Артур имел всё, о чём можно мечтать: семью, путешествия, любимое занятие. Его мечта не была предметной, она была эфемерной и странной.
– Так что, дружок? Скажи мне.
Артур глубоко вздохнул. Даже если этот человек посмеётся над ним, что ж, они видятся в последний раз. Можно и сказать. Он вздохнул ещё раз, собираясь с мыслями.
– Я мечтаю научиться разговаривать с морем.
Незнакомец поднял бровь. Артур уже ждал, что он усмехнётся, но этого не случилось.
– Расскажи подробнее, что ты имеешь в виду.
Артур и сам не знал, что он имеет в виду, но неожиданно его мысли сами начали складываться в слова. Он вдруг почувствовал себя так, словно находился во сне.
– Мой отец говорил мне, что можно разговаривать с морем. И с ветром, и со звёздами тоже. Я раньше думал, что это такая игра или сказки… Но потом я и сам