да всё как-то не ладилось.
А Петро, тяжёлый на ногу, уже совсем расписался. Молчит, сник, и всё тут!
Усталые, голодные, промокшие до костей, вошли в большое село. Шли долго, и вот встретили старичка, бойко шагавшего им на встречу.
Парни поснимали картузы и обратились к прохожему:
– Добрый вечер дедушка! Не скажете, где бы можно было отогреться и дождь переждать?
Дедушка приятно, многозначительно улыбнулся и сказал:
– Детки, дождь можно и не переждать! После дождя повалит снег! А вы кто такие, откуда и куда путь держите? – Быстро уловив, что к чему, он вежливо сказал: – Пойдёмте со мной, здесь не далеко.
Парни двинулись за стариком.
– Ну, вот и пришли!
Небольшой двор, в углу уютный, сказочно отделанный домик. С крашеными наличниками и кружевным карнизом.
– Что ж, придётся вам раздеваться в прихожей, – сказал старик.
Парней встретила немолодая женщина. Молча принесла воды и рушник. Разулись, разделись, хорошо помылись и вошли на кухню. Там уже был накрыт стол. Стоял чугунок с горячей варёной картошкой. В глиняной чашке красовались хрустящие солёные огурцы.
Старичок сказал:
– Садитесь детки, ешьте, что Бог послал!
Ребята помолились на образа святых, их было много. Трижды ударили лбами об пол, и сели за стол. Старичку явно понравилась набожность путников.
Чугунок быстро опорожнили. Хозяйка принесла крынку20 молока и ещё краюху хлеба.
Закончив с ужином хозяин сказал:
– Располагайтесь как дома, я скоро вернусь.
Слово «дом» их тревожило всю дорогу. Думали много. Ведь можно было и отказаться от этого похода, сослаться на какую-нибудь причину. Пожурили бы сельчане, да и умолкли. А вот теперь это слово вроде бы и не имело особого значения. После тяжелейшей дороги, ослабшие, очутились в таком уютном домике. Отогрелись, наелись досыта, размякли, и парней стало клонить ко сну. Не успели хлопцы заснуть, как вернулся хозяин с церковным служителем, батюшкой.
Хозяин рассказал батюшке о незадачливых, но очень богомольных путниках.
Окрестив путников крестным знамением, батюшка завёл с ними душевную беседу.
– Кто такие, откуда, и куда путь держите?
Поговорили, и вскоре он ушёл, сказав на прощание:
– Приходите к заутрене, совершим Божие причастие.
Ефим проснулся рано. Старичок уже собирался уходить, да всё не решался разбудить ребят.
Уж так безмятежно они спали после длинной дороги и нелёгких испытаний.
Парни быстро вскочили, умылись, оделись и, помолившись, отправились в церковь.
Старичок оказался церковным служкой. Причастие свершилось. Батюшка завёл парней в дом тут же, во дворе. Там их накормили, дали хлеба и сала в дорогу.
Батюшка, напутствуя ребят строго сказал:
– Не вздумайте идти в зиму, сгинете! – Написал бумагу, отдал Ефиму, и объяснил: – Идти вам ещё долго, дней десять, а там на рубеже есть казачья станица. Вот как доберётесь до неё, спросите