на месте.
Вечерело, надо возвращаться к каравану. Осторожность в ночное время, это обязанность всех людей караван-баши, и Ефима с его товарищами.
Вернулись довольные, что встретили соплеменников, и грустные, что пришлось расстаться. Те уже ехали на поселения, а Ефиму и его спутникам надо было ещё отыскать такие места, разузнать всё.
Их приглашали ехать вместе с ними, даже говорили:
– Зовите своих и приезжайте в наше будущее село. Будем жить вместе на новых землях.
Ивану понравились эти слова, но Ефим и Дмитрий не согласились!
Караван-баши, узнав в чём дело, боясь потерять таких удалых хлопцев, всячески их отговаривал:
– Мы пойдём далеко, там земля много! Мало-мало русс есть. Там быть хорошо! Я помогай будем!
Ефим вспомнил слова своего отца, Никиты Тарасовича: «Не тулись30 ни к кому, раз земля вольная! Осмотрись хорошенько, разузнай всё как следует. Своё село поставим, раз надумали!»
Ефим, Дмитрий и Иван твёрдо решили держаться и дальше караван-баши. Он умный, бывалый, по дороге ребят многому научил. Он мог объясняться на русском языке.
Ефим всегда при вечерней молитве упоминал имя Сулеймана караван-баши, и молился за него. Ефим считал, что именно Бог послал им такого проводника. Как бы ни было, в тревогах, сомнениях, усталые, а всё же целые, добрались до русского укреплённого поста, небольшой военной крепости Токмак (Токмок – кирг.).
Отдохнув четыре дня, кое-что разгрузив, караван двинулся дальше в глубь гор.
Ефим ничего не предпринимал. Выполнял наказ сельчан и отца. А Сулеймана считал Божьим посланником.
Ефим решил:
– Чем дальше пройдём с ним, тем лучше! Осмотримся, повидаем земли и людей, а там Бог даст и возвернёмся домой недаром.
С такой думкой вошли в узкое, глубокое ущелье (Боомское – прим. авт.).
Со всех сторон в небо тянулись упираясь в облака высокие горы. Река ревела ворочая камни, налетел шквальный ветер, хлынул дождь.
Сулейман объезжая свой караван особо просил Ефима чтобы ребята были начеку. В этих местах можно и погибнуть не увидев солнца. Узкая дорога прямо по склону горы, обрываясь у речушки, так и вырывалась из-под ног.
Остановиться на ночлег негде! Кругом мгла, хоть глаз выколи. Идти дальше, это значит сорваться в бушующую реку. Камни падали с крутых боков высоких гор. Летели с грохотом и ударялись о грудь бушующей реки.
Но прошло время, дождь утих, и путники выбрались на поляну.
Мокрые и усталые устроились на ночлег.
Затем с рассветом продвигались по крутому узкому ущелью вдоль бушующей реки, трижды перебираясь через её протоки.
Шли три дня.
Вот наконец вырвались из объятий гор на простор. Не верилось, что позади ураганный ветер швыряющий камни как песчинки.
И вот он величественный простор! Горы слева и справа расширяясь от ущелья уходили вдаль. А впереди пред путниками блестело в ярком солнечном свете огромное синее море.
Сулейман