он сделал, где-то там был весёлый старик, которого Маррилл любила, как родного деда. Если всё пойдёт так, как предлагал Серт, что будет с ним?
Вдруг Всюдурез нечаянно убьёт его?
Маррилл закрыла глаза, её сердце болезненно сжалось. Она не была уверена, что ей хочется знать ответ. Если они хотят остановить Железный Прилив, выбора у них нет – они должны это сделать, чтобы спасти Пиратскую Реку.
Даже если при этом они потеряют Ардента.
Но разве они уже не потеряли его, когда он решил стать Капитаном? Она до сих пор не понимала, как он мог это сделать. Бросил их одних и выпустил на свободу Железный Прилив. Привычное чувство возмущения уже сжимало ей грудь, постепенно подбираясь к горлу.
Она покачала головой, отгоняя от себя мысли об Арденте.
– Мне казалось, что мы договорились – больше никаких драматических пауз? – сказала девушка-матрос. (Ниф, напомнила себе Маррилл. НифНифНиф…)
– Дельное замечание, – хладнокровно произнёс Серт. Он почти без усилий обошёл их и направился к каюте Ардента. – Капитан! – крикнул он, повернувшись к юту. – Приготовьтесь к коварным порогам. Цитадель Парящих Терний бдительно охраняется, поэтому мы должны прошмыгнуть в неё как можно тише и незаметнее. Путь довольно коварный.
– Без вопросов, – крикнула в ответ Реми. – Пороги, коварные, поняла. Проходили такое раньше, пройдём и теперь.
Маррилл посмотрела вперёд, пытаясь что-то разглядеть в пелене тумана. Рёв становился всё громче. В воздухе пахло влажной древесиной и печалью. Что бы ни ждало их впереди, это было что-то большое.
– Пока отдыхайте, – сказал им волшебник. – К завтрашнему утру мы приблизимся к Цитадели, и мне нужно, чтобы вы все были готовы. Мерессианцы вряд ли встретят нас с распростёртыми объятиями. И как только мы с ними покончим, всё станет по-настоящему сложно. – С этими словами он нырнул в каюту и закрыл за собой дверь.
– Он неподражаем, – заявила девушка, стоявшая рядом с ней.
Фин пожал плечами.
– По крайней мере, он знает, что нужно сделать, чтобы остановить Ардента. Верно, Маррилл?
Маррилл не ответила ему. Вместо этого она продолжала вглядываться в туман и прислушиваться к шуму воды. Они явно набирали скорость. Ей было страшно даже представить, куда река может их привести.
Глава 4
Парящие Тернии
Фин крепко вцепился в перила, несмотря на то что Тросокостный Человек для устойчивости обмотал его талию канатом. Серт не шутил, говоря о порогах. «Кракен» шёл по мелкому ручейку, стекавшему по поверхности сталактита, свисавшего с крыши массивной пещеры. Реми вела их вниз по спирали, довольно быстро огибая сталактит, чтобы обмануть силу тяжести, по крайней мере, пока они не достигнут его кончика.
Под ними в исполинской пещере была подвешена Цитадель Парящих Терний, похожая на огромную, покрытую колючками летучую мышь. От неё во все стороны тянулись узкие стальные мосты, уходящие в далёкую темноту. Даже с высоты Фину было видно, что каждый из этих мостов защищён рядами ворот,