закралась ужасная мысль.
– Ты не знаешь, как остановить Железный Прилив? – наконец прошептала она.
Волшебник ничего не ответил.
От разочарования у неё скрутило желудок. Всё было бесполезно. Всё-всё. Даже Серт. Может, лучше, если корабль отвезёт её домой, в Аризону? Там она, по крайней мере, могла бы провести время с родителями до того, как Железный Прилив захлестнёт и её мир и уничтожит его вместе со всем остальным. Она медленно повернулась и пошла прочь.
– Вообще-то знаю, – произнёс у неё за спиной Серт.
Она остановилась на полпути и оглянулась. Волшебник в упор смотрел на неё. Только теперь он сложил перед собой пальцы домиком. Он поднял бровь, как бы приглашая её выслушать его.
В груди Маррилл затеплилась искра надежды, но девочка не осмелилась это признать, опасаясь, что та рассыплется и погаснет.
– Знаешь?
Без предупреждения Фин спрыгнул с трапа и приземлился с ней рядом.
– О, ради любви и саламандр, просто скажи нам уже! – воскликнул он.
– Серьёзно, хватит с нас драматических пауз, – сказала незнакомая девушка. Ниф, если верить рисунку с парусины на запястье Маррилл. – Просто скажи нам, что это за план.
На губах Серта появился намёк на улыбку. Впрочем, улыбка эта быстро погасла и исчезла совсем.
– Железный Прилив и Капитан – это одно и то же. Остановите Капитана, и вы остановите Прилив. Всё просто.
– Ну что ж, это проясняет ситуацию, – сказал Фин, закатывая глаза.
Маррилл прочистила горло, надеясь скрыть сарказм.
– И чтобы остановить Капитана, нам нужно…
– Стремясь спасти Анналессу, Ардент заключил себя в непробиваемый металл и наделил себя невероятной силой, – заявил Серт, побарабанив кончиками пальцев друг о друга. – Но он по-прежнему человек. Ответ относительно прост. Чтобы остановить его, нам нужно только одно: оружие, причём острое, чтобы пробить железную броню и добраться до человека под ней.
Маррилл нахмурилась. План оказался намного проще, чем она ожидала. Она же привыкла к запутанным, многошаговым задачам.
Фин явно подумал то же самое.
– Неужели? Чтобы остановить Железный Прилив, нужно лишь найти достаточно острый меч, чтобы разрезать то, что невозможно разрезать?
– Вообще-то это нож, – сказал Серт. – Он называется Всюдурез. Много лет назад я с его помощью соскоблил чешуйку с бока Скользящей горы. – Кончики его губ поползли вверх. – Для Былитамской Карты.
Маррилл вытаращила глаза. Ей всегда не давал покоя вопрос, где он её нашел. И вот теперь она поняла и даже шлёпнула себя по лбу. Если Серт воспользовался Всюдурезом, чтобы соскоблить чешуйку, это значит, что нож был связан с Мерессианским Пророчеством. А если он был частью пророчества, то…
– У Мерессианского Ордена есть нож, – сказала она вслух. – Вот почему мы направляемся в Цитадель Парящих Терний.
Стоявшая рядом с ней девушка-матрос – Ниф, Ниф, Ниф, напомнила себе Маррилл, – наморщила лоб.
– Боюсь, я плохо тебя