солнце искрило в самоцветах на мантии. Белоснежная борода кольцами спускалась до пояса. И что самое непонятное в нем было – так это взгляд. И не спокойный, и не грозный, и не гордый… А так, безо всякого выражения.
Вот тебе и Нений Любомудр, святой звездочет и нищий праведник, слово которого любой король за честь для себя считал…
– Как здоровье короля? – повторил Лум, не услышав ответ.
– Король здоров, – с расстановкой сказал Нений. – Я сам за этим слежу.
– Вот и хорошо. А то разное говорят…
– Говорят? – переспросил Любомудр. – А что говорят?
– Да неважно, сударь, – махнул рукой Лум. – Праздные языки везде есть, мелят, как мельница. Я-то не слишком в это верю, но нет-нет, а задумаешься – вдруг правда…
– Я понял. Говорят, что король с ума сходит, так?
Лум посмотрел на гостя, ожидая увидеть усмешку, но взгляд по-прежнему не выражал ничего. Вопрос прозвучал странно, неуместно, всё же о государе речь. Одичал он там в своих горах, или всегда так изъясняется?
– Допустим, примерно так. Что ж, рад, что Аларих жив-здоров. Его мудрость и светлая голова сейчас как нельзя более кстати. Монархи в последнее время этим редко отличаются. Я готов выслушать волю короля.
Нений подошел ближе, и Лум чуть заметно повел плечами от прохлады. Вечер вроде был теплым, а сейчас захолодало.
– Ваши воспитанники. Король желает их видеть.
Чудно как говорит, подумал наставник, будто слова подбирает. Или вспоминает. Видать, просто лишнего сказать не хочет. Да уж, необычного посланца выбрал Аларих… Лум подобрал упавший свиток.
– Желание короля законно и может быть исполнено. Однако как хозяин Пристанища я вправе знать намерения Алариха на их счет. Что он думает? Вряд ли вы проделали такой путь, чтобы король просто… – наставник пожал плечами и продолжил: – просто посмотрел на них да свел знакомство. Так в чем дело?
Любомудр молчал, и Лум снова заговорил, думая, что его не понимают:
– Они не моя собственность, и уж точно не собственность короля. Они – достояние Светлых морей и их главная защита. Но и угроза немалая, много для кого. Потому их и держат тут до поры до времени, чтобы поменьше народу знало…
– Угроза… – произнес Любомудр, и снова эта странная манера разговора, с повторами и переспросами. Будто сам не разумеет, что к чему. – В чем угроза? Обучение не закончено?
– Начало и конец их обучения, – неприязненно ответил Лум, – определяются началом и концом их жизни. Знают ли они, кто такие и в чем их назначение, то – да. Знают. Однако же я не получил ответа на свой вопрос, сударь, поэтому должен задать его снова. Что думает король?
– Король думает, – медленно проговорил Нений, – прекратить смуту и начать новое правление.
Порыв ветра с моря качнул ветки лиственниц. Огоньки у часовни заплясали в темной зелени, и Лум отвлекся, глядя на них. Беспокойное что-то было в этом