тяжелым взглядом главной ведьмы я чувствовала, как взмокли ладони, и заколотилось сердце.
«Только не потерять сознание, – подумала я про себя и глубоко вздохнула, прогоняя дурноту – иначе все пропало».
Мой протест произвел нужное мне воздействие. По еле заметному знаку Хранительницы из-за стола вышли две ведьмы. Они подошли ко мне и стали по бокам.
– Следуй за нами. – Коротко приказала одна из них, и я беспрекословно подчинилась.
Втроем мы вышли из столовой и двинулись по широкому коридору. Прошли мимо библиотеки и двинулись дальше в ту часть замка, где я еще не была. Окон в коридоре не было – он напоминал туннель, слабо освещенный редкими факелами, вставленными в держатели на стенах. Наконец мы остановились перед высокой деревянной дверью обитой железными полосами. Одна из ведьм открыла ее большим кованым ключом, и мы вошли. С первого взгляда стало понятно, что я нахожусь в личных покоях Хранительницы. Комната была большой и богато обставленной. Вместо голых стен, как в моей келье, красовались гобелены. На полу толстый, заглушающий своей мягкостью все звуки, ковер. Согревал комнату огромный камин. У окна стоял стол, заваленный книгами. Книги также стояли и в шкафах, даже на полу высились высокие стопки темных томов. В комнате не было других кресел или стульев, кроме того, что стоял за столом, поэтому я осталась стоять посреди комнаты. Кабинет, а эту комнату можно было с уверенностью назвать именно так, был пуст, если не считать кота, спавшего на подушке возле камина. Я и раньше уже встречала его. Он бродил по замку в присущей всем кошачьим независимой манере бывать везде, где им только вздумается. Кот был очень красив – снежно-белый и крупный, с яркими золотыми глазами. Хотя зверь был достаточно упитан, он сохранил ленивую хищную грацию. Это было сильное и молодое животное. Назвать его домашним питомцем не поворачивался язык. Кот не давал себя гладить, явно считал себя высшим существом, а иногда мог и пустить в ход когти и зубы. Сейчас при моем появлении он лишь на мгновение приоткрыл яркий желтый глаз и снова погрузился в сон, считая, видимо, что я не стою его внимания.
Сопровождавшие меня женщины ушли сразу же после того, как привели меня сюда. Ожидание затянулось, хозяйка явно не спешила. Я подумала, что возможно это было сделано намеренно, чтобы я вновь ощутила ее власть над собой. По моим подсчетам я провела здесь не меньше двух часов, пока тяжелая дверь отворилась, и в комнату вошла главная Хранительница. Я впервые видела ее так близко перед собой. Как обычно она была в черной тунике, длинные темные волосы удерживал тонкий золотой обруч на лбу, в центре которого ярко сиял зеленый камень величиной с лесной орех. Глаза у нее при ближайшем рассмотрении тоже оказались темно-зелеными, раньше я думала, что они черные.
Хранительница медленно обошла меня, застывшую в центре комнаты, и села за стол, положив на него тонкие руки с очень белыми кистями. Я молчала, ожидая, когда она заговорит со мной.
– Итак, – произнесла она