Волков, – стоявший впереди пожилой мужчина задумчиво почесал бородку. – Конечно, не может быть и речи, чтобы вернуться за брошенным оборудованием. Эти варвары просто оставили его в степи, а часть вовсе разломали… В любом случае, экспедиция провалена. Лучшим выходом сейчас будет вернуться на Землю где-нибудь за пределами Степи.
– Степи? – удивился Волков.
– Да. Аномалии растут очень быстро. Ещё недавно Акдена и вся местность в радиусе десятка километров вокруг была чистой.
– А не покроют ли они всю планету? – недобрым голосом осведомился Андерс.
Учёный вздохнул.
– Я могу лишь предполагать, мистер Свенсон. Но, по крайней мере, в Демере или Фейдланде мы сможем найти земные консульства и получить помощь.
– Это верно, – сказал Волков. – Тогда так. Господа, вы все, – он обвел толпу рукой, – нормально экипируетесь, возьмёте из нашего схрона оружие – кому что достанется, и с Андерсом отправитесь в Фейдланд. Лучше всего с каким-нибудь караваном. Денег у вас хватит – мы тут как раз только что внезапно разбогатели. Путь туда лежит через западные степи, а насколько я помню, Андерс их хорошо знает. Верно?
Викинг кивнул.
– Я же со своими девочками отправлюсь за тем мужиком, который купил Наталью Зайцеву, – продолжил майор. – Если он отвалил такую кучу денег за неё, то вряд ли расстанется с девушкой добровольно, так что придётся использовать силовой вариант. Но это уж мои проблемы. В случае успеха миссии я присоединюсь к вам в Фейдланде. Конечно, если вы не отправитесь на Землю.
– Звучит разумно, – согласился учёный. – Однако я должен заметить, что та юная леди не числилась в составе экспедиции.
– То есть она попала к Руму случайно? – удивился Вульф. – Ладно. Один хрен, не бросать же девчонку этому князьку. Мы выступим сейчас же. Так что о ревуар, господа. Может, свидимся.
Расставание прошло быстро и без заминок. Несмотря на радость от осознания того, что выкупил их землянин, а не кто-нибудь вроде злого колдуна с педерастическими наклонностями, учёные понимали, что задержка означает уменьшение шансов на спасение еще одного человека. Никто не пытался лично поблагодарить Вульфа или близняшек, хотя многие явно хотели, и очень скоро майор уже покупал коней на местном рынке.
Здесь вожжи взяла Рея как большой специалист в этом деле. То есть познания её в лошадях не дотягивали до мастерства настоящих, привыкших к походной жизни кочевников, но явно превосходили и эрудицию Вульфа, и знания Иллы. Последняя вообще толком не разбиралась ни в чём, зато оставила сестру далеко позади в вопросах фехтовального и стрелкового мастерства, выигрывая четыре спарринга из пяти.
Несмотря на схожесть внешнего вида, характером и способностями близняшки отличались кардинально.
В конце концов девушка всё же выбрала четырёх скакунов, и начался торг. Примерно тогда же он и закончился, потому что Волков без спора заплатил требуемую сумму и тут же велел седлать всех, да побыстрее. Ошалевший хозяин, не подозревая