глаза и увидел, как сквозь ветки неподалеку что-то прорвалось и рухнуло в усыпанную мелкими оранжевыми листьями высокую траву.
Крик смолк.
Несколько секунд царила полная тишина, потом тот, кто лежал в траве, сказал:
– Уй-я-а-а! – пошевелился, сел – и при виде Роберта широко распахнул глаза.
А Роберт разинул рот.
В нескольких шагах от него сидел мальчик с исцарапанным лицом, с торчащими во все стороны черными волосами, в которых запутались оранжевые листья, и таращился на Роберта, как на Призрака Пространства.
Пару мгновений длилось ошеломленное молчание. Потом мальчик облизнул губы и полушепотом спросил:
– Ты андроид?
– Что? – совсем растерялся Роберт. Вспомнил посыльного на сером гравикаре и сердито ответил: – Какой еще андроид! Я человек, разве не видно? А ты кто?
– И я человек.
Мальчик встал, потер коленку… И вдруг с пронзительным «уй-я-а!» прыгнул к Роберту, протянув руки.
– Ты чего?!
Роберт отшатнулся, забыв, что все еще сидит на «шуляке», и вывалился из седла.
– Извини! Извини! – воскликнул лохматый. – Просто я никогда еще не видел других мальчиков!
Роберт тоже никогда еще не видел других мальчиков (если не считать Стивена, который как будто родился взрослым), но все равно не хотел, чтобы его трогали руками.
– Меня зовут Джосс, можно – Джосси, а тебя как зовут? – единым духом выпалил мальчишка, вглядываясь в него сквозь высокую траву.
– Роберт… Можно – Робби. – Держась за саднящий локоть, Роберт поднялся и посмотрел на модуль.
«Шуляк» был мертв, в его борту рядом с инициалами Патрика Бинга красовалась огромная вмятина, голубое свечение под днищем погасло. Роберт с отчаянной надеждой понажимал по очереди все кнопки на руле и на приборной панели… Ни-че-го.
– Не работает? – спросил Джосси, заглядывая через его плечо.
– Нет, – Роберт вытер ладонью глаза.
– Извини! Я хотел только подлететь поближе, но левое крыло заклинило, и…
– Ты меня подбил? – Роберт обернулся и посмотрел на очень виноватого Джосси. – Постой… Левое крыло чего?
– Крылолета, – Джосс показал вверх.
Роберт запрокинул голову: прямо над ними висел застрявший в ветках дерева механизм, похожий на скелет огромной птицы. Не успел он как следует рассмотреть эту штуку, как раздался зловещий треск, и Джосси с воплем:
– Бежим! – потащил Роберта за руку.
Они отбежали вовремя: с новым громким треском крылолет прорвался сквозь ветки и рухнул, накрыв собой модуль.
– Па Геф все починит, вот увидишь! Он и не такое чинил.
– Кто такой Пагеф?
– Мой па, его зовут Геф, – объяснил Джосс. – Пошли, пошли! Сейчас я вас познакомлю!
Высокая трава закончилась, Роберт и Джосси шагали теперь по коротко срезанной, душно пахнущей зелени. Слева и справа из норок выглядывали маленькие бурые зверьки и с тонким верещанием прятались обратно. Джосс часто обгонял Роберта и шел задом наперед, глядя