Не появляться до ужина? Еще одно везенье! Раз всем сейчас не до него, он будет свободен до вечера.
Выводя из заброшенного склада «шуляк», Роберт настороженно поглядывал по сторонам.
Никого.
Он погнал модуль к грузовому шлюзу, на всякий случай замедляя ход у каждого перекрестья тоннелей, но ему не повстречалось ни одного андроида – ни разлаженного, ни обычного.
В шлюзе и андроидов, и людей было даже больше, чем вчера, но Роберту удалось незамеченным прошмыгнуть среди всевозможных летающих механизмов и опустить «шуляк» на палубу гравиплатформы между двумя рядами контейнеров.
Спустя минуту платформа выплыла наружу с караваном других платформ, под конвоем челноков сопровождения, и Роберт ощутил себя преступником. У него даже мелькнула мысль: не вернуться ли, пока не поздно?
Потом он подумал о Джосси. О Мяушше, о па Гефе, о ма Нэн. О загадочном доме, об игре с мышариками… И рванул вертикально в небо.
За ним никто не погнался, никто не окликнул его.
Теперь он знал, куда лететь, и, когда впереди показался Разноцветный Лес, помчался так быстро, что страх и чувство вины остались где-то далеко позади.
– Робби!
Над лесом взмыл крылолет, похожий на скелет огромной птицы. На сиденье, закрепленном на спине скелета, подпрыгивал и бешено размахивал рукой Джосс.
Страх и вина перестали существовать в мире, полном веселья и счастья.
– Джосси, привет! – заорал Роберт.
Улыбающийся до ушей Джосси подлетел к приятелю, развернул крылолет и помчался рядом.
– Давай до Дома наперегонки? – предложил он.
– Давай, – Роберт с интересом рассматривал механизм, со скрипом взмахивающий металлическими крыльями. Как эта штука ухитряется держаться в воздухе? – Левое крыло больше не заедает?
– Во! – Джосси показал большой палец и дернул рычаг слева от себя.
Крылолет ускорил ход, а Роберт налег на руль, разгоняя «шуляк». Они летели все быстрей над зелеными, красными, фиолетовыми и оранжевыми деревьями, нацелившись на холм вдалеке. Над холмом висело очень большое и очень яркое солнце.
– Уй-я-а! – время от времени выкрикивал Джосс, а Роберт орал:
– Йо-хо-о!
Из леса поднялись птицы-большеклювки и попытались присоединиться к гонке, но вскоре отстали – все, кроме одной, наверное, самой любопытной. Эта птица, работая крыльями так, что их почти не стало видно, ухитрилась обогнать и Роберта, и Джосси, зависла рядом с домом-кораблем и с интересом уставилась на гонщиков.
– Кыш! Пшла! – заверещал Джосси, стремительно приближаясь к ней.
Птица метнулась прочь как раз в тот миг, когда Джосс свернул в ту же самую сторону.
– Нитуб! – вскрикнул Роберт.
В облаке зеленых и красных перьев крылолет нырнул вниз и упал на стриженую траву.
Роберт по инерции проскочил мимо, круто развернулся над деревцами, к которым они вчера привязывали мышариков, и приземлился рядом с местом аварии.
– Джосс, ты как?
– Нор… маль… но…
Джосси лежал на спине рядом