себе вопрос об их совместном будущем и не находил на него ответа.
А Софья, тихонько перебирая косу, продолжала:
– Выдадут меня замуж за кривого и косого царя в государственных интересах. И буду я всю жизнь несчастной.
Ей стало жалко саму себя, и она заплакала.
Нестор стал её утешать. Он и не заметил, как по небу пролетела черная точка. Она больше всего походила на лошадку небольших размеров. Точка спешно снизилась и исчезла среди высоких городских башен.
– Не говори так, – шептал Софье юноша. – Я сегодня же пойду к царю и добьюсь его согласия на брак. Скажу сразу, что на трон я не претендую – мне нужна только ты!
При этих словах Софья улыбнулась и стала вытирать слёзы.
– Он прикажет тебе голову отрубить.
– Пускай рубит! Без тебя мне нет жизни!
Софья всхлипнула.
– Ну, предположим, голову он тебе не отрубит, а прогнать – прогонит. Тогда мы точно больше никогда не увидимся.
Нестор вскочил. Слова девушки, его не в шутку задели.
– Не прогонит! У меня будут весомые аргументы! Ты будешь моей женой!
Софья решила немного подтрунить над ним.
– Все вы мужчины на словах герои, а ты докажи на деле. У тебя к моему папеньке даже подойти духу не хватит.
Нестору яростно засопел, сжал кулаки. Он вдруг быстро развернулся и ушел.
Софья удивилась. Потом обиделась.
«Хорошо, сегодня вечером я не приду к тебе. Вот и жди меня до утра в беседке», – решила она.
Заря влетела в темную конюшню. Горящая лучина освещала голые ступни Ваниных ног. Сам же он, распластавшись на сене, безмятежно спал, смачно похрапывая. Заря быстро разбудила его.
– Я нашла Горация. Он замыслил хитрый план. Я висела в воздухе под окнами его комнаты, и меня чуть не поймали. Знаешь, кого он взял себе в помощники?
Ваня спросонья тер глаза и зевал. На вопрос Зари он помотал головой.
– Он взял царского советника дьяка Афоню.
– Ну, и что? – сказал юноша и широко зевнул. – Думаю, от нас он отстанет. Он мне никогда не нравился. Можно спать дальше.
И он зевнул еще шире, чем в прошлый раз.
– В том то и дело, что нельзя. Они собираются обвинить тебя в том, что царских коней украли, а ты прозевал.
– Ну и что? – На этот раз Ваня зевнул так, как будто хотел захватить ртом всю конюшню.
Его беспечность стала раздражать Зарю. Она тряхнула челкой и выдала:
– Тебе отрубят голову!
Сонливость с Вани как рукой сняло. Юноша так быстро закрыл рот, что чуть не прищемил язык.
Он уставился на маленькую лошадь.
– То есть, как отрубят. Совсем, совсем отрубят? То есть голова в одну сторону, а я в другую?
Ваня закатил глаза.
Заря сжалилась над ним.
– Они хотят подвергнуть тебя испытанию. Гораций приказал дьяку уговорить царя, послать тебя с заданием.
Ваня забеспокоился.
– С каким