с улыбкой ответил маг. – Вижу, ты решила занять весь мой двор…
– Киартана… – кивнула ей гостья, а она не нашла, что ответить и неуклюже поклонилась, жутко раскрасневшись. – Позволите? – кивнула Гвинесса на лавку.
– Мой дом – ваш дом, – ответил Мерион.
– Не думай обо мне плохо, – Гвинесса села и приблизилась к магу. – конечно же все будут приглашены в шатёр. Не одному же Мериону отдуваться в честь Середины Лета.
Киартана всё больше ощущала себя неловко и глупо, пока Мерион с Гвинессой созерцали природу на лавке.
– Хорошая погода, не правда ли, – заметила Гвинесса. – И воздух здесь чистый, не как в Кернике. Там я задыхаюсь в смоке от ткацких фабрик и угольных печей. Может мне перебраться сюда, к Вам?
– Ваше поместье далеко от города… – отметил Мерион, но тотчас получил шуточный «щелбан» по носу.
– Недостаточно, – рассмеялась Гвинесса. – Знаешь, я мечтала сесть на эту лавку двадцать лет назад…
– Мама… – испугал Киартану Ильнар.
Она вскрикнула и обернулась. Ребята подкрались незаметно и стояли позади неё ровным строем в одинаковых чёрных парадных мантиях, расшитых белыми рунными знаками. Решительно смотрели вдаль, но выглядели смешно, и Киартана неудержимо рассмеялась.
– Мантия! – передразнила она Рима. – А что с твоими волосами? – ему нечего было ответить, и Рим всё сильнее багровел.
Ильнар вышел к матери и учтиво поклонился в ноги, но Гвинесса, сияя от счастья, обхватила его руками и расцеловала в щёки и лоб.
– Мой мальчик… – причитала она, смахивая слёзы. – Как вырос и возмужал…
– Ну, не надо, – сопротивлялся он, не особо решительно. – Ты меня смущаешь.
Гвинесса сжалилась и отвела Ильнара в сторону, поговорить наедине, и ни на миг не отпускала его руки.
– М-мои р-родители ещё не п-приехали? – взволнованно спросил Аластор.
– Уверен, они скоро прибудут, – отрешённо ответил маг, и тотчас в арке ворот остановилась простая повозка.
Аластор уже хотел рвануть вперёд, но из повозки показалась тучная фигура. Женщина едва нащупала ногой подножку и долго пыталась спуститься на землю, а Рим уже скулил от злости.
– Зачем она здесь? – раздражённо воскликнул он, но тут же опустил глаза, встретив суровый взгляд Мериона.
– Тётка тебе не чужая, – спокойно ответил маг.
– Ей было всё равно, она даже не знала, куда я отправился… Вы ей сказали? – взорвался Рим.
– Да, сразу после отбора, и она разрешила тебе обучаться у меня. И только потому ты остался.
Тучная женщина вперевалку медленно добралась до них и сразу упала на лавку с тяжёлой отдышкой.
– Ох, – выдохнула она. – Какая ужасная дорога, и этот подъём… – она с трудом достала из кармана платок, вытерла пот со лба и только поле заметила всех. – Здравствуйте, мастер Мерион, – обратилась она к магу и подала заплывшую жиром ладонь.
– Приветствую вас Гертруда, – учтиво ответил он. – Если устали с дороги, могу предложить