её со всех сторон.
– Я пройду Испытание?
Она закрыла глаза и прислушалась, но в монотонном шёпоте голосов не смогла разобрать, ни единого слова. Тени говорили множеством языков, и оставалось только вслушиваться, ждать и надеяться, что Мудрейшие ответят.
– Тёмная заря… – разобрала она в шёпоте, но слова ей ни о чём не говорили.
Киартана повторила свой вопрос и вновь прислушалась, но не различила более, ни единого слова. Тьма всё плотнее окутывала её.
– Что будет завтра? – умоляла Киартана.
Тени начали исчезать в дымке. И только когда Киартана потеряла надежду, издалека послышался голос среди шёпота.
– Маг будет решать… – Киартана испугалась и открыла глаза.
Её сердце рвалось из груди. Как она могла не понять. Мерион будет решать, кто уйдёт, а кто останется…
– Нет, – осознала Киартана, – он для этого и пригласил родных…
По пути к дому эйфория осознания обратилась усталостью. Она упала в кровать и тотчас уснула.
Утро выдалось тёплым и солнечным. Киартана принесла воды и вновь ждала восход на заднем дворе. Солнце окрасило алым небо. Ветер порывами приносил ароматы трав и цветов. Клёны шелестели ладошками, приветствуя её, дуб волновался, но его языка Киартана не знала. Она могла целую вечность наблюдать за этими размеренными и спокойными движениями.
– Тёмная заря… – прошептала она.
Два слова вызвали дрожь в её сердце, будто они что-то значили.
– Даже сегодня? – обратился Мерион. Он спустился с крыльца и присел рядом.
Солнце с каждой минутой разжигало огонь в деревьях. Тьма отступала, трусливо пряталась в низинах, за кронами деревьев, за углами домов. Миру вновь возвращались краски.
– Что означает Тёмная Заря? – спросила Киартана. – Этой ночью я слушала мудрейших, и они так назвали меня…
– Это твоё имя, – улыбнулся Мерион. – В древних языках имена часто относили к мистическим событиям. Киара – тёмная, и Тана – заря. Это великое имя.
– Но тогда, всё правда? Вы будете решать, кто пройдёт испытание, – она встретила взгляд мага. – Разве было хоть раз, чтобы родители забирали учеников после стольких лет?
Мерион не ответил ей, а лишь усмехнулся, поразившись её проницательности, взъерошил волосы и направился к дому.
Он ждал гостей к обеду, но гонец Гвинессы прибыл ещё за завтраком.
– Госпожа будет в течении часа, – без лишних слов объявил юноша, поклонился и покинул гостиную, а маг тотчас отправил учеников одеваться к приёму.
– Нет! – безуспешно возразила Киартана. – Я не надену платье.
– Ты обещала, – напомнила Мариса к её недовольству.
– Я не переживу этот позор снова!
– Позор? – поразилась мама, – не говори ерунды, ты красавица! – она сунула платье ей в руки. – Никаких отговорок, и дай я причешу твои волосы.
– Ну, мама…
Краем глаза Киартана заметила, как четыре кареты,