и лишь некоторые догадались схватить из кучи пожитки.
Вскоре все женщины и дети убежали в лес. Киартана смотрела вдаль. В конце улицы стояло трое всадников. Они давно наблюдали, переговаривались, но не приближались.
– Нужно убедиться, что люди выберутся, – заключила Киартана.
– Нам бы уйти с улицы, – заметил Рим.
– Они нас боятся, и правильно. Возможно, решат, что с этой деревней не стоит связываться…
Только теперь Киартана заметила несколько столбов дыма вокруг. Они появились недавно и медленно поднимались ввысь, рассыпаясь в клочья на ветру – Бассы подожгли дома на окраине.
– Нужно бежать, пока тут всё не сгорело! – предупредил Рим.
Киартана взяла его за руки и посмотрела в глаза.
– Возможно, сейчас не время, но… я люблю тебя… – призналась Киартана. – Уже давно, возможно с самого первого дня.
Она не дождалась ответа.
На белоснежном коне в волчьей шкуре и с оскалившейся волчьей пастью вместо маски, Волк рванул к ним. Небо тотчас потемнело, само солнце потускнело и перестало греть.
– Нужно уходить… – шепнул ей Рим, но они оба уже не могли двинуться с места.
Порыв ледяного ветра сбил её волосы, а, подняв глаза вновь, она видела уже не всадника, но огромного Волка, бегущего к ним с безумным оскалом. Кровожадная тварь надвигалась, и Киартана не знала, куда деться. Волк с окровавленной мордой уже занимал половину неба, когда Киартана попятилась от страха. Рык зверя, топот могучих лап и далёкий гул рога заставили её бросить посох и закрыть уши руками.
Киартана оступилась и упала, лишь на миг потеряв Волка из виду.
Всадник остановился в двадцати шагах и спешился. Рим помог ей подняться, но Киартана испуганно озиралась, ожидая нападения чудовищного Волка.
Незнакомец направился к ним, а массивная волчья шкура, испачканная кровью, волочилась по песку с пугающим шорохом. Он по-прежнему не снял волчью голову с окровавленной пастью, но ухмыльнулся ровными, чересчур белыми зубами. Крепкий конь покорно следовал за ним.
– Тебе нужно срочно уходить. Я его задержу… – прошептал Рим ей на ухо.
Но Киартана не шелохнулась от страха.
– Да! – заговорил Волк. – Нужно бежать! – он вновь безумно улыбался из-под волчьей головы.
Незнакомец провёл ладонью над головой, и солнечный свет вновь вернулся, будто никогда и не исчезал. Киартана ощутила тепло и руки Рима на плечах. Мир вдруг стал ярче прежнего, чуть не ослепил её, Киартана дрогнула, но Рим удержал её от падения.
– Кто вы? – спросил Рим с вызовом.
Киартана чувствовала его страх в дрожании рук, но и сама едва стояла на ногах, и всё же не могла позволить Волку победить так просто. Она размеренно вдохнула и подняла свой посох.
Наконец, Волк соизволил ответить.
– Я Матиас Иври. Маг Империи свободных народов Севера, – он сделал глубокий реверанс и сбросил волчью маску с лица. – Я прибыл сюда вернуть, принадлежащее мне по праву!
Он