Михалыч», я «Эрих-Мария», – говорил тот, что побасистее. – Прошу стыковки.
– Это, наверное, их имена! – воскликнул Дюндель. – Ну, в смысле, этих двоих…
– «Эрих-Мария», я «Фёдор Михалыч», – донеслось откуда-то с противоположной стороны беседы. – За счёт чего публикует свои произведения писательница Любовь Олеговна Богатыймуж?
– За счёт того, что она ортопед-стоматолог, – ответили с борта «Эрих-Марии».
– Принято, стыковка разрешена.
– Только откройте четвёртый шлюз: с нами пленники, – сказал баритон.
Елдыринцы молча наблюдали за тем, как неторопливо поднимается затвор шлюза. Необъятная громадина приготовилась употребить в себя два небольших судна.
– Они, видать, космическая мафия, – предположил Антоха. – А Фёдор Михалыч у них за главного.
– Конечно, мафия! – усмехнулся Иннокентий. – У них даже литературная гостиная имеется…
– Ребята, ребята, они ведь отберут коробку! – испуганно воскликнул Бабельянц. – Нужно срочно что-нибудь придумать!
Антоха покосился на него с выражением озлобленной досады. Пытаясь побороть в себе тошный страх, он надеялся как-нибудь договориться с «главным мафиози». Однако нужные слова всё не приходили на ум. Елдыринский корабль, войдя в шлюз, опустился на пол. Сфера продолжала парить в воздухе. Яркая полоса внешнего излучения под механическими воротами становилась всё меньше, пока, наконец, совсем не исчезла. На некоторое время пространство шлюза погрузилось в темноту. Путники ждали, когда откроется внутренний затвор. Он оставался герметичным до тех пор, пока внешние ворота не были полностью заблокированы.
Наконец глухая металлическая заслонка начала медленно подниматься. Взору пленников явилось огромное помещение с полукруглыми пристеночными нишами, где находились корабли сферической формы. Одна из ниш пустовала, и её тут же занял «Эрих-Мария». Гараж оставался на прежнем месте. В ту же минуту открылись очередные механические двери. Оттуда с автоматами наперевес появились гуманоидные существа – широкоплечие, здоровенные, с красноватой кожей и массивными щетинистыми подбородками. Было их порядка десяти или пятнадцати. Двигаясь один за другим в два ряда, они быстро окружили гараж и застыли, ожидая приказа.
– Пресвятой Герасим Остоженский! – воскликнул Бабельянц. – Вот так махинища!
– Это качкоиды, – проговорил Антоха, бледнея. – Видать, нам и правда конец…
«Эрих-Мария» опустил свой трап. Из кабины вышли двое: немыслимых размеров качкоид в рыжей куртке и худощавый кареглазый тип заурядной человеческой наружности. Приблизившись к гаражу, незнакомцы остановились прямо напротив вывески «СТО Гараж Автозапчасти».
– Это они! – произнёс Дюндель. – Эрих и Мария!
– Ага, – подтвердил Антоха. – Только вот Мария какая-то страшненькая…
«Эрих», похоже, что-то говорил, обращаясь в камеру. Ничего, разумеется, не было слышно. Время от времени качкоид ставил руки на пояс и как