мма Макутси обвела взглядом их потрепанную мебель: старый серый картотечный шкаф со сломанным ящиком, ободранные столы, расшатанные стулья. Мма Рамотсве перехватила ее взгляд и провела упреждающий маневр. Она поняла, что за этим последует предложение купить новую мебель. Должно быть, мма Макутси поговорила с кем-то в Бродхерсте и ей пообещали комиссионные. Но в данный момент это было невозможно. Их агентство терпело убытки. Оно держалось на плаву только благодаря союзу с «Быстрыми моторами Тлокуэнг-роуд», где мма Макутси получала зарплату. Если бы не мистер Матекони, им бы давно уже пришлось закрыться.
Мма Рамотсве подняла руку.
– Извините, мма Макутси, – сказала она. – Мы не можем купить новую мебель. У нас просто-напросто нет денег.
Мма Макутси изумленно посмотрела на нее.
– Я и не собиралась это предлагать, – возмутилась она. – Я собиралась сказать совсем другое. – И сделала паузу, чтобы мма Рамотсве могла почувствовать вину за неуместное предположение.
– Простите, – смутилась мма Рамотсве, – говорите, что вы там видели.
– Новое детективное агентство, – объявила мма Макутси, – не больше и не меньше. Оно называется «Успех гарантирован».
Мма Макутси сложила руки на груди, наблюдая за тем, какое действие произвели ее слова на начальницу. Мма Рамотсве прищурилась. Новость и в самом деле была ошеломляющей. Она так привыкла быть хозяйкой единственного частного детективного агентства в городе, да что там – в целой стране, что никогда не думала о конкурентах. На секунду у нее возникло искушение поднять руки вверх и признать поражение. Но мма Рамотсве была не из тех, кто легко сдается. Домашние проблемы и недостаток работы в агентстве – еще не причина для того, чтобы бросить бизнес. Она расправила плечи и улыбнулась мма Макутси.
– В любом бизнесе есть конкуренция, – сказала она. – И мы не исключение. Это не могло продолжаться вечно, вы согласны?
Мма Макутси колебалась.
– Да, – согласилась она наконец. – Мы проходили это в колледже. Это называется принципом соревновательности.
– Ох, – вздохнула мма Рамотсве, – и что же означает этот принцип?
Мма Макутси мгновенно разволновалась. Хотя она блестяще сдала выпускные экзамены в Ботсванском колледже делопроизводства – это хорошо известно, – никто, насколько она помнила, не спрашивал ее о принципе соревновательности.
– Он означает, что в любой области возможно соревнование, – сказала она. – Предприятие не может быть единственным, всегда возникают другие.
– Это верно, – согласилась мма Рамотсве.
– И если одно предприятие процветает, то вскоре открываются другие, которым тоже хочется процветать, – продолжала мма Макутси, воодушевляясь. – И с этим ничего нельзя поделать. На самом деле это даже полезно.
Мма Рамотсве это не убедило.
– Так полезно, что скоро наш бизнес совсем зачахнет, – сказала она.
Мма Макутси кивнула:
– Но нас учили также, что следует понять, в чем состоит конкуренция. Я помню, как нам это говорили.
Мма