сказать: «Вот тебе, получай!» Только и всего, но этот удар она нанесла бы от имени всех женщин.
Но эти несерьезные мысли не помогают решить стоявшую перед ней проблему: узнать, что тревожит Мотолели, почему она чувствует себя несчастной.
Мма Рамотсве убрала со стола покупки и поставила чайник на огонь, чтобы заварить чай редбуш. Потом опустилась на стул.
– Ты сегодня грустная, – сказала она. – Что-нибудь случилось в школе?
Мотолели покачала головой:
– Нет, я не грустная.
– Неправда, – возразила мма Рамотсве. – Обычно ты выглядишь счастливой. Ты очень жизнерадостная девочка. А теперь ты чуть не плачешь. Чтобы это заметить, не надо быть детективом.
Девочка опустила глаза.
– У меня нет матери, – тихо сказала она. – Я девочка без матери.
У мма Рамотсве от сочувствия перехватило горло. Вот оно что! Мотолели тоскует по матери точно так же, как она, Прешас Рамотсве, тосковала по своей матери, которую никогда не видела, а потом и по отцу, по своему доброму, справедливому отцу Обэду Рамотсве, которым она гордилась. Мма Рамотсве встала, подошла к Мотолели и обняла ее.
– Конечно, у тебя есть мама, Мотолели, – шепнула она. – Твоя мама там, на небесах, она смотрит на тебя каждый день. И вот что она думает: «Я горжусь этой прекрасной девочкой, своей дочкой. Горжусь тем, как упорно она трудится и заботится о младшем брате». Вот что она думает.
Она почувствовала, как плечо девочки дрогнуло под ее рукой, и ощутила на коже ее теплые слезы.
– Не надо плакать, – сказала она. – Ты не должна страдать. Твоя мать не хочет, чтобы ты страдала, верно?
– Ей все равно. Все равно, что со мной будет. Мма Рамотсве затаила дыхание.
– Ты не должна так говорить, – вздохнула она. – Это неправда. Неправда. Ей не все равно.
– Но девочка из класса мне сказала, что у меня нет матери, потому что мать меня бросила. Вот что она сказала.
– Какая девочка? – сердито спросила мма Рамотсве. – Кто она такая, чтобы врать тебе?
– С этой девочкой все хотят дружить. Она богатая. И все верят тому, что она говорит.
– Как ее зовут? – спросила мма Рамотсве. – Как зовут эту богатую девочку?
Мотолели назвала имя, и мма Рамотсве сразу все поняла. Немного помолчав, она вытерла слезы со щек Мотолели и сказала:
– Мы поговорим об этом позже. А теперь запомни: все, что говорит эта девочка – все до последнего слова, – ложь. Неважно, кто она такая. Совершенно неважно. Ты потеряла мать, потому что она была больна. Она была хорошей женщиной, я знаю. Я спрашивала о ней у мма Потокване, и та сказала, что твоя мать была сильной и доброй женщиной. Запомни это. Запомни и гордись своей матерью. Ты поняла, что я сказала?
Девочка, вздохнув, кивнула.
– И еще ты должна запомнить, – продолжала мма Рамотсве, – запомнить на всю свою жизнь: сэр Серетсе Кхама сказал, что в Ботсване все равны, абсолютно все. В том числе и ты. Пускай ты сирота, но ты