julio de 1199, Leonor de Aquitania concedió a la abadía de La Sauve Majeure, en el municipio de La Sauve, al este de Burdeos, una carta que confirmaba sus privilegios. Burdeos, Blaye, Soulac, La Sauve..., ciudades en las que Leonor dejó una fuerte impronta, dibujan un itinerario lleno de contrastes que merece la pena transitar.
Michel Eyquem de Montaigne nació en 1533 en el castillo de Montaigne, en Périgord, en el seno de una familia de comerciantes bordeleses de origen judío-español. Después de estudiar derecho, se convirtió en asesor del Tribunal de Ayudas de Périgueux y luego del Parlamento de Burdeos. En el palacio de L’Ombrière, conoció a Etienne de la Boétie, un defensor de la libertad civil cuya amistad le inspiró la famosa frase: « Porque era él, porque era yo » (Ensayo I, 28). La muerte de su padre en 1568 le dejó al frente de una gran fortuna y del castillo de Montaigne, adonde se retiraría dos años después. Entonces se dedicó a la meditación y a la lectura en el último piso de una torre del castillo, que se convirtió en su guarida. Comenzó a escribir sus Ensayos, el primero de los cuales se publicó en dos volúmenes en 1580, antes de partir para tratar su enfermedad del riñón, que padecía desde hacía varios años, en balnearios de Suiza, Alemania e Italia. Fruto de sus viajes surgió Diario de viaje, cuyo manuscrito permaneció guardado durante casi doscientos años en el castillo sin que nadie lo supiera. Fue descubierto en 1770 y publicado en 1774.
En 1581, una carta procedente de Francia le informaba de su elección como alcalde de Burdeos, lo que no le impidió seguir escribiendo sus Ensayos, cuya nueva edición se publicaría en París en 1588, al final de su segundo mandato (1585). En esta ocasión, conoció a Marie Le Jars de Gournay, una joven cuya amistad iluminaría sus últimos años. La cuarta edición de los Ensayos no se publicó hasta después de su muerte, en 1595, gracias al trabajo de la chica a la que él llamaba su « hija electiva ». Murió el 13 de septiembre de 1592 a la edad de 59 años.
El pensamiento moderno
Su lema era: ¿Qué sé yo? . Inclinado hacia la tolerancia entre las personas y al respeto de las diferencias sociales y religiosas, sentó las primeras bases de un Humanismo que sitúa al ser humano en el centro de la reflexión y que conduce al respeto de los demás. Lleno de un espíritu de justicia y equidad, Montaigne siempre abogó por el diálogo como remedio contra la violencia, y la reflexión como requisito previo para la acción.
Montaigne es uno de los muchos autores famosos nacidos en Nouvelle-Aquitaine, al igual que Montesquieu, Pierre Loti, Edmond Rostand, Mauriac, Marguerite Duras... Aquí le aguardan sus casas, deseosas de ser descubiertas.
Conocido por su pollo en la olla, Enrique IV (1853-1610) fue un rey constructor y popular que pretendía hacer felices a sus súbditos. Rey de Navarra desde 1572 y de Francia desde 1594, tolerante y a menudo inconformista en un siglo de atrocidades y fanatismo, quiso ser el artífice de la paz y la reconciliación nacional.
El futuro rey de Francia nació en 1553 en el castillo de Pau, fortaleza de los reyes de Navarra, hijo de Antonio de Borbón y de Juana de Albret, que se convirtió en reina de Navarra en 1555 a la muerte de su padre Enrique de Albret y se adhirió a la Reforma en 1560. Todavía se puede ver en el castillo la cuna de Enrique, formada por un caparazón de tortuga marina.
Colocado por su padre en la corte francesa en 1561, el joven Enrique permaneció allí hasta 1567 como garante del acuerdo entre la monarquía y la reina de Navarra. Implicado desde muy joven en las guerras de Religión, participó en 1568 en la tercera guerra de Religión, en el bando protestante, que estuvo marcada por la victoria católica en Jarnac.
El 18 de agosto de 1572, Enrique, que se había convertido en rey de Navarra a la muerte de su madre, se casó con Margarita de Valois, hija de Enrique II y de Catalina de Médicis y hermana del rey Carlos IX. Este matrimonio, que debía ser el símbolo de la reconciliación, no tuvo el efecto deseado. Enrique de Navarra, el hugonote, no asistió a la misa celebrada en Notre-Dame de París y recibió la bendición en la plaza en presencia de los principales jefes hugonotes que habían venido para la ceremonia. Las tensiones aumentaron y condujeron a la masacre del día de San Bartolomé. Enrique de Navarra, forzado a renunciar a su fe protestante, fue hecho prisionero en la corte. Se escapó en 1576, ganó sus Estados de Navarra y estableció su corte en el castillo de Nerac. De vuelta al protestantismo, participó en 1580 en la séptima guerra de Religión y conquistó Cahors, perdonando a sus habitantes. En 1584, las cartas se redistribuyeron de nuevo con la muerte de François d'Anjou, el último hermano del rey Enrique III, tras lo cual Enrique de Navarra se convirtió en el heredero de la corona francesa.
Los duques de Guisa se negaron a aceptar a este gobernante herético y formaron la Liga Católica con el apoyo de los españoles. París expulsó al rey Enrique III, que se refugió en Tours, y se acercó al rey Enrique de Navarra. Sus dos ejércitos invadieron París, en manos de la Liga. El rey fue asesinado, pero no sin antes confirmar a Enrique de Navarra como su heredero.
Enrique de Navarra, que se convirtió en rey de Francia con el nombre de Enrique IV, heredó un reino arruinado y dividido, parcialmente ocupado por los españoles. Decidió convertirse al catolicismo en 1593 para pacificar la situación. Una conmoción entre los protestantes, pero que facilitó la unidad entre los católicos. Enrique IV fue coronado rey en 1594 y entró triunfalmente en París. En 1598, los españoles abandonan el reino y el edicto de Nantes, firmado en 1598, restableció la paz religiosa en el reino, que comenzó entonces a prosperar. Se desarrollaron la agricultura y la ganadería, nació la industria y se restauraron las infraestructuras, los puentes, las carreteras y los canales. Pero, el 14 de mayo de 1610, Enrique IV fue asesinado por un católico fanático de Angulema, François Ravaillac... Fin de la historia.
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