тебе, Кощей, я и вовсе существование отравлю! Вот! Попляшешь ты у меня!
– А она не врёт, – сочувственно кивнул Стас.
Кощей призадумался.
– Слушай, ты ведь понимаешь, что у тебя против меня – ни единого шанса?
– Это ты так считаешь, – не сдался архимаг. – Что, разговоры разговаривать будем или начнём, благословясь?
Его противник ещё раз внимательно осмотрел архимага с ног до головы. Вздохнул. Провёл по лицу ладонью, будто снимая маску. Перед взором удивлённого архимага калейдоскопом замелькали лица: молодые и старые, грустные и серьёзные, только глаза оставались прежними: холодными, стальными, всё знающими и безгранично усталыми. «Это ещё что за лицевое замешательство?» – невольно скаламбурил архимаг. Складывалось впечатление, что тот и сам не помнил уже, какое лицо – истинное. Минута, другая – и вот уже перед Стасом стоял подлинный Кощей. Пожалуй, тот же тип внешности – смуглый, худощавый брюнет, но портретного сходства уж не было.
– Да нет, пожалуй, хватит с меня ваших страстей-мордастей. Развели тут провинциальный театр! Надоели вы мне!
– Так мы вроде как и не напрашивались? – удивился архимаг такой перемене в поведении Кощея.
– Может, и не напрашивались, да и загостились, пожалуй. Не хочу показаться невежливым, но вам пора восвояси…
Стас не верил своим ушам. Похоже, новая ловушка?
– Что, прямо вот так и отпустишь? Нас обоих? – переспросил он.
– Угу. Вот такой я весь из себя загадочный, – хохотнул Кощей. – К тому же… Иногда знать будущее – не такое уж и преимущество. Словно хорошую книгу с конца читаешь. Никогда не задумывался?
– Согласен, – Стас понял, что всё – правда. Случается, что и врага есть за что уважать. Да и врага ли? Если бы всё можно было вот так запросто поделить на чёрное и белое, жить, возможно, было бы гораздо проще… и скучнее.
Лея изволила наконец встать с травы и подошла к ним. Кощей просительно глянул на Стаса. Архимаг понял намёк и отошёл в сторонку. Не то чтобы он верил Кощею, но интуиция подсказывала: его подругу тот и вправду не обидит ни при каких условиях. До его ушей долетали обрывки разговора.
– Может, передумаешь? – с надеждой спросил Кощей у всё так же сердито отводящей глаза ведьмы.
– Ни за что.
– Пожалеешь ведь, да поздно будет.
– Моё дело. Тебя не спрошу!
– Пойми: однажды он всё равно тебя разлюбит.
– Я-то нет, – Лея наконец вскинула на Кощея серые глаза. – Отпусти, а? Всё равно ведь ничего у нас с тобой не получится.
– Надо же… Каждая ведьма в Маргариты норовит, – Кощей отвернулся и окликнул Стаса:
– Эй, архимаг! Пошли, я вам портал открою.
Но не успели они сделать и пары шагов в направлении замка, как у них над головами что-то просвистело, и на траву, сминая розовые кусты, рухнула закопченная, но явно работоспособная ступа, пилотируемая Бабой Ягой. Сказочная пенсионерка была в ярости.
– Кощей, ирод, ты ж чего удумал?! Чужих невест воровать да силком удерживать? А я ить не поверила сразу, заступалась