в бою, может, ещё как. Только одно скажу: не из таковских он будет, кто в спину ударить норовит!
«Не ищи её, архимаг», – вновь прорезала сознание одна-единственная строка из письма.
– А ты, стало быть, вот так, в одиночку, Кощея побороть собрался? – вопросила бабка, оценивающе глядя на Стаса. Тот глаз не отвёл, кивнул, соглашаясь.
– Мало, что ли, в прошлый раз показалось? – не унималась Баба Яга, всё так же не сводя с него взгляда. – Едва ведь живым выбрался!
– Выбрался же! – усмехнулся архимаг. «Тёплый» приём крайне негостеприимных родственников Масика помнился ему до сих пор синяками и ссадинами. Да мог, конечно, одним ударом обратить в прах всю стаю. Только завет «Не убий» – он же не нами придуман! И кто знает, как оно обернулось бы, воспользуйся он тогда своей силой? Бросишь так ненароком камушек магии – та-а-а-кие волны пойдут! Лучше не пробовать… – И помощники вовремя подоспели, низкий им поклон за то, что в беде не бросили. Особливо тебе, бабуля!
– Ой, умеешь красно говорить! – расхохоталась бабка. Невольно улыбнулся и Стас. Стальной обруч тревоги, сжимающий его сердце, как будто чуть ослаб. Не один он. Есть у него надёжные друзья, те, что правду в глаза скажут, а спину от врага прикроют.
– Решила я! – продолжила бабка, отсмеявшись. – С тобой к Кощею пойду. Молод ты и горяч (Стас несколько удивился подобной характеристике, но потом смекнул: бабке-то лет триста, а то и поболе, конечно, для неё он пацан пацаном). Как бы дел не наворотил, не подумавши! Погодь только, кое-чего в дорогу соберу!
– Спасибо, бабушка! – от души произнёс Стас. Масик радостно верещал, видимо, ему не терпелось кинуться навстречу новым приключениям.
Между тем Яга собрала узелок и скомандовала:
– А ну, присядем на дорожку!
Стас опустился на лавку, даже Масик прижух на минуту у него на плече. Помолчали.
– Ну что ж, пора, чай, дорожка неблизкая, – промолвила Баба-Яга, и честная компания двинулась в путь.
Глава 5
Но не успели они шагнуть за калитку, как Баба Яга замерла на месте и хлопнула себя по лбу.
– Ах я, дурында старая! Да ежели пешим ходом до владений Кощеевых – не одни сапоги сносить можно! По воздуху, чай, оно быстрее будет!
– Что, опять Горыныча тревожить придётся? – предположил архимаг, но бабка помотала головой.
– Ой, не долететь ему! С прошлого раза еле отдышался. Стареет Змеюшка, форму теряет. Да ты не кручинься: есть у меня мыслишка одна, только подсобить тебе придётся.
Бабка отворила дверь в деревянный сарайчик и с победоносным видом указала внутрь:
– Глянь-ка! Поди, лучше ковра-самолёта!
Стас заглянул в сараюшку и присвистнул при виде монументального сооружения, видимо, вышедшего из-под умелого топора местного скульптора-любителя. Ступа поражала своей основательностью. В то, что данный агрегат можно поднять в воздух, верилось с трудом. Если бы не видел своими глазами, как Яга в ней летает – и вовсе не поверил бы.
– А ну, помоги! – скомандовала Баба