и может! – уверенно ответил мальчик. – Где твоё логическое мышление, Маня? Если здесь есть люк, значит, должна быть и лестница, чтобы обслуживать этот участок трубы, верно? А это значит, что нам ползти больше никуда не нужно!
– Но я не вижу здесь никакой лестницы, чуть не плача, воскликнула ему Маня. – Где она, где?!
– Терпение, Маня, и ещё раз терпение. Есть! – радостно закричал мальчик. – Я так и знал, мы спасены!
– Где же есть, – заволновалась девочка, вглядываясь в стену. – Я ничего не вижу…
– А ты приглядись, – настаивал мальчик. – Лестницы, как таковой, действительно, нет. Она ведь очень старая и не могла бы сохраниться в первоначальном виде, но перекладины кое-где остались, видишь? Самая нижняя торчит из стенки прямо над твоей головой. Смотри, – засмеялся мальчик. – На ней наша Чир-чир пристроилась, вот хитрюга! Правда, перекладина несколько высоковата, даже не знаю, сможешь ли ты туда дотянуться? – засомневался он.
– Я-то смогу, – нерешительно ответила Маня, разглядев, наконец-то останки лестницы. – Я по деревьям, знаешь, как хорошо умею лазить? А вот собаки…
– Что да, то да, – согласился Эрик. – Собаки по стенам лазать не умеют, здесь я спорить не стану. Но мы для чего? Мы поможем.
Девочка с сомнением покачала головой. – Ну, не знаю, не знаю…
– Давай не будем гадать, а будем действовать, – решил мальчик. – А ну, Малыш, – позвал он собаку, подойди ко мне. Пёс послушно подошёл и внимательно посмотрел на мальчика.
– Ты видишь, что находится там наверху? – спросил он собаку, подняв руку к верху. Пёс неуверенно гавкнул. – Так вот, мы должны туда подняться и без твоей помощи мы не сможем это сделать, помоги нам, – как человеку, объяснил он.
Пёс посмотрел вверх, потом на мальчика, потом опять вверх и залаял.
– Он понял, Маня! – обрадовался Эрик и, наклонившись, хлопнул себя по плечу. – Вперёд, Малыш! Сюда! Пёс решительно прыгнул ему на спину и, оттолкнувшись задними лапами, передние положил на перекладину и довольно засопел.
– Молодец, мальчик, – похвалил его Эрик и осторожно повернулся, поддерживая пса за туловище. Переместив ноги собаки себе на плечи, Эрик подпрыгнул и освободившимися руками ухватился за перекладину рядом с лапами Малыша.
– Вперёд, – опять скомандовал он и умный пёс, вновь оттолкнувшись от мальчика, поднялся ещё на одну перекладину вверх.
– Видишь, Маня, у нас получается, – с довольным видом сверху сообщил подруге Эрик.
Над ними порхала Чир-чир, поддерживая своих товарищей бодрым чириканьем, а Маня… От жалости к другу у неё просто перехватило дыхание, снизу маленький Эрик казался таким хрупким, за крупным торсом Малыша его было и не разглядеть.
– Тебе не тяжело, мальчик мой? – дрожащим голосом спросила она.
– Тяжело, Маня, – вздохнув, согласился Эрик. – А что делать? Кроме нас с тобой здесь больше никого нет. Теперь очередь за тобой. – Справишься?
Маня только молча кивнула. – Иди сюда, Джульетта Вторая, – строго велела она щенку,