секунды были упущены – профессиональный прокол налицо. Вздует их шеф-редактор, как есть, вздует. Матвей с Юликом быстро сели в автомобиль и выехали со школьного двора.
Юлик напряжённо прислушивался к телефонному разговору. Матвей продолжал отбиваться от мёртвой хватки Шибуги.
– Денис Денисыч, у вас ещё что-то?
– У меня к тебе? Не-е-е-е… Не хоч… еш-ш-шь с нами слиться, так и не надо, Матвей Андреич. – Собрав волю в кулак, Шибуга старательно сражался с шипящими, усиленно артикулируя. – Желаешь-шь-шь быть самостоятельным – будь. Других найдём.
– Спасибо, Денис Денисыч, за понимание. Доброго вам.
– Что-то уж больно сладко поёт, старый крокодил, – заметил Юлик, – только что не всплакнул.
– Нормально всё, – отмахнулся Матвей.
– Ты у него под прицелом?
– Оставь. Меня спасает, что вижу людей насквозь.
– Ой, ли, провидец ты наш. – Юлик вздохнул и хотел, было щёлкнуть друга по лысине, но Матвей, увернувшись, улыбнулся в ответ:
– Не грузи, да не грузим будешь.
В дверях перед Денисом Денисовичем возник его первый зам и начальник службы безопасности – Феликс Закутайло. Шибуга держал его за редкую нахрапистость, считая ее одним из главных качеств для подобного рода работы. И то, знал Закутайло своё дело. Сметливый, плотный и в меру накачанный, он держался уверенно, если не сказать, самоуверенно. Именно последнее и раздражало Шибугу в заме, за что хронический хвастун то и дело нарывался на барскую немилость. Закутайло застал конец телефонного разговора с Матвеем Ивашкиным.
– Ну, и лады, лады… – пропел Шибуга, положив трубку. – Лады ладные, дорогой Матвей Андреич. Ладу-ш-ш-ш-ки! О, умею же, когда хочу!
– Не понял? – оторопел Закутайло. – Отбой, что ли? А я уже почти всё приготовил.
– Не тупи, а! – рявкул Шибуга.
Закутайло недоумённо смотрел на патрона, но промолчал.
– Всё, да не всё, – продолжал Денис Денисович.
В кабинет с деловыми бумагами уверенной спортивной походкой вошла Лера, двадцатитрёхлетняя блондинка с колючим взглядом – референт Шибуги.
Она была дочерью погибших несколько лет назад при странных обстоятельствах его бывших партнёров по бизнесу. Он пригрел её у себя, но не доверял, как, пожалуй, и всей своей команде. Но любил под хорошее настроение разыгрывать на публику горячую отеческую любовь. Сегодня был явно не тот случай.
– По-быстрому, визажиста для нашей красавицы! – рявкнул Шибуга.
Лера от неожиданности вздрогнула и повернулась к патрону. Физиономия Закутайло вытянулась в немом вопросе. Вообще не в тему задание. Совсем, что ли, сдурел старый крокодил? Явно не его, начальника службы безопасности, сфера…
Матвей и Юлик вышли из автомобиля. Даже этот дурацкий звонок не испортил им настроения. В директорском кабинете Матвея Андреевича Ивашкина уже готовился праздничный стол, стоило поторопиться.
– Юль,