собаки завтра приедут! А им понравятся мои рисунки?
– Думаю, что понравятся. Обязательно понравятся. Особенно печка с пирогами.
– А мы испечем для них оладий? Как в прошлый раз, на день рождения Гердуса?
– Конечно, испечем.
– А давай тесто ставить! Можно, я буду размешивать?
– Можно. Кстати, можно и нам крапивных щей сварить, за баней растет молодая. Пойду-ка я соберу букетик. А там к нам кто-то идет…
На крыльце затопали – это сигнал, означающий приход вежливых гостей. Иные идут безо всякого оповещения.
Пришел Гадалыч, электрик и телефонист, а также всё остальное. В общем, мастер на все руки.
– Что, так без света и сидите? – спросил он, оглядывая помещение.
– Да нам свет как бы и не нужен, сейчас долго светло, а по ночам мы не сидим.
– А телевизор?
– Да мы не смотрим летом телевизор.
– Как это? Нельзя без телевизора. Телевизор – это самый дешевый и доступный способ изменить жизнь к лучшему. Включил – и забыл про все свои печали. У нас теперь пять программ принимает. Нет, без света нельзя. А готовить как, на печке что ли?
– На печке.
– Да на печке у нас ни одна бабка уже не готовит! – засмеялся Гадалыч.
– А нам ничего, – сказала Наталья Васильевна. – И еда вкуснее получается.
– Да хватит вам чудить, живите как все люди! – увещевал Гадалыч, уже раскладывая свои инструменты.
– Спасибо – нет, – непреклонно сказала хозяйка дома. Помня о прошлогоднем случае, когда Гадалыч пришел затемно в день их приезда и «подключил» их «к свету» так, что едва не устроил пожар из-за короткого замыкания.
– Э-э-эх! – произнес он с таким выражением, будто хотел излить всю, накопленную за долгую жизнь горечь. – Пойду, что ли.
– Что так спешно? – едва скрывая радость, спросила Наталья Васильевна.
– Да у меня делов-то не то, что у вас – по лицам собак гонять.
– Да уж… – кивнула головой Наталья Васильевна.
– Ой, не ехидничай, мать, не хорошо это. Попроще будь – дело советую.
– Это ты мне – советы давать? – уже без смеха спросила Наталья Васильевна.
– Ни боже мой! – замахал руками Гадалыч уже из-за калитки. – Куда уж нам – в лаптях за мотоциклом!
Гадалыч был моложавым человеком преклонных годов, с громким голосом и вечно блуждающей улыбкой на круглом морщинистом лице. Некогда жесткие темные волосы густо поседели, и на затылке сделались жалостливо редкими. Его широкий утиный нос явно не дотягивал до курносого.
Чаще его видели на велосипеде. Он умудрился даже стол на нем перевезти.
Гадалыч ушел очень недовольный. Ещё долго было слышно по селу, как он во весь голос делился с окружающим пространством своей досадой.
9
На рассвете у дома остановилась «газель». Наталья Васильевна, так и не сомкнувшая глаз в эту ночь, прислушалась – водитель, похоже, не спешил выходить из машины.
– Эй, привет! – сказала Наталья Васильевна, подходя к боковому окну машины.
– Привет.
За