оперов приезжали эксперт с криминалистом, которые не только осмотрели каждый сантиметр почвы, но и засняли следы протекторов, а брошенные окурки упаковали в пластиковые пакеты.
– Вы случайно не заметили номер машины?
Зиновьев неопределенно пожал плечами.
– Было очень далеко, а потом все-таки ночь... Нет, ничего не разглядел.
Водолаз уже одел водонепроницаемый костюм и с некоторым ожиданием посмотрел на оперуполномоченного.
– Может, вы расслышали, о чем они говорили? – спросил майор. – Знаете, как это бывает, достаточно услышать одно ключевое слово, чтобы был понятен смысл всего остального.
Никита отрицательно покачал головой.
– Ничего такого... Посмотрите сколько метров до тех кустов! Разве можно что-то услышать?!
– Да, далековато, – как-то уж очень неохотно согласился оперуполномоченный, пригладив ладонью русую макушку. – Знаете, я тут наводил справки, получается, что в этот день на карьере не появлялся ни один милицейский наряд.
Губы Зиновьева невольно дрогнули.
– Но ведь не выдумал же я эту история, так ведь?
– Конечно же, не выдумали, – задумчиво согласился оперуполномоченный. Макушка явно не давала ему покоя. Ладонь вновь пригладила поднявшийся хохолок. – Кстати, а что вы делали в минералогическом заповеднике?
Вновь был задан вопрос, на который майор Журавлев заранее знал ответ. Глупо было бы говорить о том, что в минералогическом заповеднике он появился только из-за страсти к природе. В этом районе не бывает случайных людей, каждый, кто сюда заявляется, хочет отыскать драгоценные камушки.
Следовало отвечать, но Никита никак не мог подобрать подходящие слова.
– Дело в том, что я... коллекционер.
Оперативник понимающе кивнул, даже улыбка на губах мелькнула.
– А вы знаете о том, что любой камушек в минералогическом музее-заповеднике находится под охраной?
– Знаю.
– И знаете о том, что за сбор камней первой группы предусмотрена серьезная статья?
– Наслышан, – сквозь зубы процедил Зиновьев.
– Вот видите, – как-то задумчиво протянул русоволосый опер. – Недра страны и все, что в них находится, принадлежит исключительно государству. Драгоценные камни запрещено раскапывать, продавать, перевозить и хранить. Их нельзя хранить даже в том случае, если это предмет минералогической коллекции, как в вашем случае. За это дают от пяти до десяти лет с конфискацией имущества.
– Я не знал, что...
– А незнание законов, как известно, не освобождает от ответственности.
Чувствовалось, что опер был хваткий и много повидавший. Никите очень не хотелось бы оказаться в качестве его клиента. Повернувшись к водолазу, майор кивнул:
– Пошарь там, посмотри все как следует.
– Понял, Виталик.
– В «Ниве» должен быть труп.
Водолаз молча кивнул и, надев маску, пошлепал к берегу.
Журавлев и Никита со скрытым интересом наблюдали