Ты мне очень понравилась, и я хочу, чтобы ты погостила у меня подольше», – с этими словами Господин быстро привязал Пегую Лошадку за уздечку к коновязи, закрыл двери денника и ушёл. Лошадка принялась за угощение, так как она очень проголодалась в пути и устала от внезапно свалившейся на неё работы. Поев и попив, Лошадка решила прогуляться по окрестностям и осмотреться, но дверь денника была крепко заперта, а уздечка не позволяла далеко отойти от коновязи. Лошадка попыталась порвать уздечку, но не смогла, сколько ни старалась. Она не знала ещё, что уздечка была зачарована.
Сначала Лошадка подумала, что это какое-то недоразумение, и её заперли случайно. Она решила подождать, пока Господин вспомнит и придет, чтобы выпустить её из денника. Но он все не шёл и не шёл, и Лошадка начала громко ржать и бить копытом в стену сарая.
– Да угомонись ты! – шумно вздохнув, сказал чей-то голос из полутьмы. Пегая Лошадка повернула голову в сторону говорящего и разглядела в сгущающемся сумраке большое темное пятно.
– Кто здесь? – напряженно спросила она.
– Это я, Чернушка. Корова я, – ответило пятно, и Лошадка слегка успокоилась. Коров она не боялась.
– Не повезло тебе, – продолжала корова. – Попала в лапы к Жлобею Глотичу. Теперь непросто будет выбраться. Он свою добычу не упустит.
– А что это за Жлобей такой? – удивилась Лошадка. Чернушка объяснила, что так зовут того самого «Господина», который обманом заманил к себе Пегую Лошадку. – Жлобей это – колдун. Точнее, так, колдунишка, но власть имеет немалую, потому что богат, как Крёз. Знакомства у него высокие, все куплено и схвачено, и жаловаться на него бесполезно, да и некому.
Кто-то небольшой зашуршал соломой с другой стороны, послышался звук хлопающих крыльев:
– Ко-ко-конечно, неко-кому! Ко-ко-шелёк большой, вот и выко-ко-бенивается!
Пегая Лошадка догадалась, что обладатель крыльев – обыкновенная Курица, и успокоилась окончательно (чуть не написала «око-кончательно»). Её окружали привычные обитатели хлева. Разговорившись с ними, Лошадка узнала, что Жлобей Глотич живет в этом огромном богатом замке с милой, но тихой и печальной женой и сыном. Слуг у них нет. Хозяева лишь изредка нанимают путников, случайно забредших сюда в поисках работы. Но прислуга не задерживается здесь, потому что Жлобей платит мало, а требует много, и вдобавок отличается крутым нравом. А хуже всего – хозяйский сын десяти лет от роду, любитель капризничать и хулиганить. Отец в нём души не чает и все позволяет, несмотря на то, что сын уже давно сел родителям на шею и ножки свесил. Животные тоже тут не приживаются: или сбегают, или не выдерживают плохого отношения. Хозяин скуп, кормит плохо, обижает. Остались здесь самые стойкие и терпеливые, кому некуда податься: корова Чернушка да курица Пеструшка. Они не боятся, что их съедят, так как хозяева – наполовину вегетарианцы, мясо не едят, хотя позволяют себе яйца и молоко.
Так за разговорами