кормил плохо, Лошадка жила впроголодь.
Как-то ночью она долго не могла заснуть. На улице лил дождь как из ведра, завывал ветер, и в хлеву тоже было неуютно. Крыша протекала, из щелей в стенах дуло. Вдруг сквозь завывание ветра до слуха обитателей хлева донесся жалобный звук. Кто-то тоненько пищал под дверью, скребся в неё, а потом в небольшой просвет под дверью просочилась тощая светлая фигурка. Фигурка сверкнула глазами и протяжно мяукнула. Это была белая кошечка самого жалкого вида. Стекающая ручьем дождевая вода превратила кошку в мокрую крысу с торчащими рёбрами. Кошечка была вымазана в грязи, дрожала и плакала от холода.
Лошадка пожалела несчастное создание и позвала в свой денник. На полу у неё лежала сухая солома, в которой кошечка повалялась, чтобы слегка обсушиться, а потом принялась умывать свою мордочку и вылизывать бока. Лошадка подошла к ней поближе, чтобы теплом своего тела хоть чуть-чуть согреть замёрзшую котейку. Потом попросила у коровы немного молока, а у курицы яйцо, чтобы кошка могла утолить голод. Подкрепившись, кошечка поблагодарила за приют и угощение, и животные познакомились. Кошечку звали Беляна, она, по её словам, заблудилась в лесу и чудом вышла к жилью.
Внимательно посмотрев на Лошадку, кошечка вдруг хмыкнула в усы и спросила:
– Что ты здесь делаешь?
Лошадка коротко поведала свою историю, но Беляна с сомнением продолжала смотреть на неё, обдумывая что-то своё, кошачье. Появление Беляны отвлекло животных от отдыха, но усталость вскоре напомнила о себе, и соседи по хлеву заснули. Рано утром Пегая Лошадка открыла глаза с печальной мыслью о том, что опять предстоит тяжелый день. Рядом с собой она увидела незнакомое существо с ослепительно белой пушистой шерстью. Вокруг головы и на шее мех был особенно густым и длинным, и напоминал львиную гриву. Это Беляна обсохла, привела себя в порядок и оказалась красивой персидской кошечкой.
Лошадку порадовала такая перемена, но поговорить с кошкой не удалось, так как уже пришёл Жлобей и повёл Лошадку на работу. Увидев новый воз с мешками, Пегая Лошадка пришла в ужас. Ей никогда не сдвинуть его с места, эта ноша ей не по силам! Лошадка уперлась всеми четырьмя копытами, как Жлобей ни угрожал ей. Тогда он сказал: «Ну, что ж, у меня найдется на тебя управа!» Он прошептал что-то себе под нос, и вдруг уздечка начала жечь Лошадку так, что ей стало нестерпимо больно. Какая-то сила потянула Лошадку к телеге и заставила встать между оглоблями. Жлобей быстро запряг Лошадку и прикрикнул на неё. Делать нечего, Пегая Лошадка кое-как тронулась с места и поволокла телегу, напрягаясь из последних сил….
К вечеру Лошадка чувствовала себя как выжатый лимон (хотя она не знала, что такое лимоны).
Жлобей даже не стал её привязывать, все равно у неё не было сил убежать.
Соседи по хлеву, глядя на неё, только горестно вздыхали. А Беляна сказала:
– Как ты это терпишь? Пойдем со мной, я как раз собираюсь поискать лучшей доли.
– Я не могу уйти – меня заколдованная